Telefones celulares antigos com tela de botões, processadores centrais (CPU) antigos, memória RAM defeituosa — tudo isso é frequentemente descartado ou doado como sucata de metal. No entanto, algumas pessoas ganham quantias significativas ao extrair ouro desses itens danificados. Na verdade, ouro e prata são extraídos dos resíduos eletrônicos e depois vendidos.
Este artigo examina vários itens que contêm ouro e que posteriormente se tornam lixo.
A maior quantidade de ouro é obtida de telefones celulares e computadores. Dos telefones, o ouro é extraído das placas de circuito impresso (PCB), conectores e circuitos integrados (IC), enquanto nos computadores de mesa, o ouro está nas placas-mãe e conectores.
Além disso, o ouro é extraído de processadores (CPU), memória RAM, módulos de memória, placas de circuito de notebooks, centros de dados, servidores, roteadores, modems, placas de circuito, placas gráficas e impressoras, de seus conectores.
É importante notar que a presença desses dez itens não garante que uma quantidade prática de ouro será extraída de cada um deles. O teor de ouro varia muito dependendo da idade do dispositivo, modelo, componentes e classe da placa de circuito impresso. Algumas placas de circuito impresso, conectores e contatos de equipamentos eletrônicos usam uma camada muito fina de ouro.
De acordo com os dados da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (US Environmental Protection Agency), a reciclagem de um milhão de telefones celulares antigos pode render cerca de 75 libras, o que equivale a aproximadamente 34 quilos de ouro. Além disso, grandes quantidades de cobre, prata e paládio são recuperadas, sendo o cobre o elemento mais comum, seguido pela prata.
Embora o ouro esteja presente nos telefones, ele está em uma camada muito fina ou em quantidades muito pequenas. É possível extrair 340 gramas de ouro de uma tonelada de telefones defeituosos. Deve-se também considerar que o ouro está presente em placas-mãe e processadores de computador, sendo a maior quantidade extraída de CPUs, placas e conectores.
No entanto, não é possível extrair ouro de um telefone em casa; isso requer máquinas especiais capazes de separar ouro, prata, paládio e cobre.