A empresa espacial comercial sediada em Pequim alcançou um marco importante. A Galactic Energy, anteriormente conhecida por seus foguetes de combustível sólido da série Ceres, realizou com sucesso o lançamento de seu primeiro veículo líquido, o Zhishenxing-1. O lançamento ocorreu em 1º de setembro, às 10h, horário local, a partir de uma plataforma de lançamento equipada especificamente na Zona de Inovação Aeroespacial Comercial de Dunfeng, em Jiucyuan.
O foguete atingiu a órbita planejada de acordo com os cálculos. A empresa nomeou esta missão como 'conduzir o dragão verde à Via Láctea', enfatizando que ela marca a transição da empresa para um modelo de negócios duplo, abrangendo tanto combustível sólido quanto líquido.
Até então, os voos comerciais da Galactic Energy eram realizados com a família de foguetes de combustível sólido Ceres, utilizados para lançar pequenos e médios satélites, bem como para implantar e reabastecer constelações. O primeiro voo do Zhishenxing-1 marcou oficialmente o início dos testes do programa de foguetes líquidos.
Este veículo é um lançador líquido de médio a grande porte, projetado para atender grandes redes de satélites de baixa órbita e realizar missões com cargas úteis pesadas. O Zhishenxing-1 possui uma configuração de dois estágios com a possibilidade de instalação de um estágio superior adicional. Seu comprimento é de 52 metros, o diâmetro do corpo é de 3,35 metros, a massa no lançamento é de cerca de 283 toneladas e o empuxo no lançamento é de 350 toneladas.
De acordo com os parâmetros de projeto declarados, o foguete é capaz de colocar cargas úteis de 5 a 7 toneladas em um único lançamento e foi projetado para realizar pelo menos 25 lançamentos repetidos. O primeiro estágio é movido por sete motores Cangqiong-50, ou CQ-50, desenvolvidos independentemente, operando em paralelo com oxigênio líquido e querosene.
Cada motor, construído com um injetor tipo 'pintle', suporta um ajuste fino de empuxo de 32 a 105 por cento e é capaz de múltiplos relançamentos, com um tempo total de operação no banco de testes superior a 23.000 segundos. A escolha do cluster de sete motores é parcialmente motivada pela garantia de tolerância a falhas: em caso de falha de um motor, o projeto prevê que os seis restantes possam concluir a missão.
Este primeiro voo foi um teste básico destinado a atingir a órbita e testar os sistemas de controle e propulsão gerais; não houve tentativa de recuperação do primeiro estágio. O processo de recuperação será gradual: começará com o uso dos dados do voo, depois será testado gradualmente o controle durante a entrada na atmosfera, os lemes de direção, a frenagem e o pouso, concluindo com o pouso vertical do primeiro estágio no mar ou em terra. O sucesso deste lançamento fortalece a posição da Galactic Energy na segunda corrida da indústria comercial chinesa de lançamentos, à medida que os foguetes líquidos se aproximam de voos regulares e reutilização.