Um pequeno grupo de engenheiros do Vale do Silício na Índia começou suas atividades em 2003, organizando concertos e peças de teatro para arrecadar fundos e se sentir mais próximos de sua pátria. Um dos fundadores, Vadiraj Bhatt, recorda que, além da arrecadação de fundos, surgiu uma questão mais profunda: «o que estamos fazendo por nosso país?»
Essa questão recebeu uma resposta após uma ligação de um diretor de escola no litoral de Karnataka. Chuvas sazonais levaram ao colapso de parte do prédio da escola em Karkala. Bhatt lembra-se do colapso da escola e de como as crianças foram forçadas a estudar na rua, em bancos. Este incidente o motivou a agir.
O presidente da OSAAT, B. V. Jagadesh, que participou do início do projeto, recorda que, há quase 25 anos, encontraram uma escola secundária e de ensino médio rural em estado extremamente precário, sem salas de aula seguras nem ambiente básico para aprendizado. A restauração desta escola tornou-se um modelo para todas as iniciativas subsequentes. Ele observou que acompanhar a transformação e a alegria dos alunos foi profundamente inspirador.
Muitas pessoas no círculo de Bhatt receberam educação quase totalmente gratuita graças aos, segundo ele, «professores públicos mais dedicados, talentosos e criativos» da Índia. Ao ver o pouco que a próxima geração de crianças rurais havia alcançado, era impossível ficar parado. Essa gratidão pessoal pela educação pública está presente na liderança da OSAAT. Jagadesh liga seu compromisso à sua própria experiência de estudo nas escolas públicas da vila de Bagalur, do primeiro ao sétimo ano, o que lhe permite entender pessoalmente a importância da escola para a formação da confiança, das aspirações e do futuro de uma criança.
A primeira reação de Bhatt e sua equipe foi modesta — uma arrecadação de fundos de US$ 3000, organizada em torno de uma apresentação musical. Isso deu origem à organização sem fins lucrativos One School At A Time (OSAAT), que opera em caráter voluntário e desde então restaurou mais de 150 escolas públicas em 11 estados indianos, sem cobrar taxas às famílias e sem pagar salários aos voluntários.