A casa experimental, localizada no condado de Hale, no estado de Alabama, demonstra como é possível atender às necessidades das pessoas em condições de recursos limitados. Este projeto, conhecido como 'Casa de Carpete Lucy' (Lucy Carpet House), existe há mais de duas décadas.
O conceito desta casa foi desenvolvido por seis estudantes no âmbito do programa Rural Studio na Universidade de Auburn em 2002. O cofundador do estúdio, Sambo Mokbi, criou o conceito desta habitação beneficente para Lucy e Anderson Harris e seus filhos. De acordo com um relatório do Times of India, o objetivo do projeto era criar uma moradia acessível que atendesse às necessidades da família.
A característica mais notável da casa são suas paredes, construídas empilhando 72.000 ladrilhos de carpete diferentes. Estes ladrilhos são reforçados por vigas circulares de madeira maciças. A casa inclui um quarto no andar superior e um abrigo contra tornados no térreo. Como a região de Alabama é conhecida por tempestades fortes, o design da casa deu especial atenção à proteção contra condições climáticas adversas.
O financiamento deste projeto foi fornecido pela Interface Carpet, que doou US$ 30.000 e 72.000 libras esterlinas em ladrilhos de carpete usados. Estes ladrilhos foram armazenados por cerca de sete anos para liberar todos os gases contidos neles e garantir sua segurança antes de serem usados na construção. O uso de ladrilhos de carpete reciclados simplificou significativamente a tarefa de construção em condições de orçamento limitado dos estudantes, permitindo que os fundos fossem destinados ao cumprimento de um desejo especial de Lucy: ter um local de oração na nova casa.
O quarto de Lucy foi projetado como uma torre separada que se abre diretamente para o céu. Deitada na cama, Lucy pode observar o céu. A luz e as sombras projetadas nas várias superfícies da torre criam uma imagem em constante mudança dentro do quarto. Este design se tornou um exemplo de como as necessidades pessoais do morador podem ser integradas à solução arquitetônica, em vez de serem apenas um complemento.
'Casa de Carpete Lucy' faz parte da ampla filosofia do Rural Studio, segundo a qual a arquitetura não é vista apenas como o processo de construção de edifícios. Em 1993, dois professores da Universidade de Auburn visitaram o condado de Hale. Na época, Newbern era uma pequena comunidade com estradas empoeiradas e igrejas, onde muitos moradores viviam em casas antigas e inseguras. Sua ideia era trabalhar junto à comunidade estudantil, aprendendo habilidades práticas e ajudando a fortalecer a infraestrutura local.
Desde então, o Rural Studio concluiu mais de 200 projetos e treinou mais de 1200 estudantes na região Black Belt de Alabama. Anualmente, cerca de quatro dezenas de estudantes participam deste programa de aprendizado de serviço baseado em contexto. Eles desenvolvem soluções vivendo e trabalhando com os moradores locais. Assim, o design é criado não isoladamente no estúdio, mas em conjunto com a comunidade para a qual o projeto se destina. Os estudantes são incentivados não apenas a pensar no que pode ser construído, mas também no que deve ser construído.
Seus projetos devem ser resistentes às condições locais, incluindo tornados na região conhecida como 'Dixie Alley', bem como às temperaturas extremas do verão e do inverno. Segundo Andrew Freer, diretor do Rural Studio, o objetivo do programa é incitar jovens arquitetos a reconhecerem sua responsabilidade moral pelos impactos sociais, políticos e ambientais de seus projetos e construções.
As atividades do Rural Studio gradualmente se concentraram no problema da habitação acessível. Em 2004, eles lançaram a iniciativa 20K. Dentro desta iniciativa, os estudantes eram encarregados de projetar casas independentes que poderiam ser construídas dentro de custos economicamente viáveis de materiais e mão de obra. Esta iniciativa e outros estudos do estúdio permitiram adquirir amplo conhecimento sobre métodos de implementação em larga escala de habitação acessível. Mais adiante, este trabalho avança através da iniciativa Front Porch, na qual se tenta implementar um design de habitação rural acessível e altamente eficiente em escala nacional, colaborando com fornecedores de moradias e outras organizações.
O Rural Studio busca mudar os modelos e métodos existentes de habitação acessível, utilizando os designs desenvolvidos no âmbito da iniciativa 20K e novos modelos financeiros criados em parceria. O trabalho do Rural Studio em Newbern está ligado aos problemas das comunidades rurais enfrentadas por muitas pequenas cidades do mundo.