A divisão Autech representa uma faceta menos conhecida da Nissan, atuando como uma unidade paralela e distinta da principal linha de produção. Sua história está intrinsecamente ligada à evolução da indústria automobilística japonesa, especialmente no contexto dos jogos de corrida como Gran Turismo 2, que popularizaram diversos nomes de preparadoras e carros japoneses.
Muitos dos modelos icônicos vistos em jogos como GT2 eram japoneses, e nomes como RS Amemiya, Mine’s, Spoon e TOM’S tornaram-se conhecidos. Grande parte dessas empresas são oficinas de preparação ou divisões esportivas que tiveram laços estreitos com grandes fabricantes, ou foram incorporadas a elas posteriormente.
O interesse em Autech surgiu após a observação de um Nissan Silvia S15 Autech Version N/A, que foi exportado do Japão para os Estados Unidos após completar 25 anos de fabricação. Este veículo exemplifica o caráter singular da Autech na cena de preparação japonesa.
O legado do S15 e a era da potência
A geração S15 marcou o fim da linhagem S-Chassis, uma plataforma de esportivos leves com tração traseira que dominou a cultura JDM e o drifting desde os anos 70. Lançado em 1999, o S15 era visto como o ápice dinâmico da família Silvia, possuindo design agressivo, chassi rígido e excelente distribuição de peso. Contudo, sua produção foi encerrada em 2002 devido a regulamentações ambientais cada vez mais rigorosas.
O ano de 1999 foi um pico na competição de performance no Japão, onde a presença de um turbocompressor, ou até dois, era quase obrigatória para ser levado a sério. Motores como o SR20DET e RB26DETT da Nissan, e o 2JZ-GTE da Toyota, eram dominantes. Essas máquinas recebiam preparações internas, aumento de deslocamento e turbos maiores, permitindo potências superiores a 500, 600 ou 700 cv. Os chassis também evoluíam com suspensões ajustáveis e diferenciais eletrônicos para otimizar a entrega de potência.
O Silvia Autech Version N/A destaca-se justamente por desafiar essa tendência. Em vez de usar a sobrealimentação, a Autech optou por um motor aspirado puro. Diferentemente de apenas remover o turbo da versão Spec-R (turbinada de 250 cv), a Autech utilizou o motor SR20DE da versão de entrada Spec-S (165 cv) e aplicou preparações de nível de competição, focando em altas rotações.
As modificações incluíram pistões forjados personalizados para aumentar a taxa de compressão de 10,0:1 para 11,7:1. O cabeçote foi totalmente retrabalhado, rebaixado, com dutos polidos e comandos de válvula mais agressivos. Um sistema de escapamento 4x1 em aço inoxidável foi feito sob medida, e a ECU foi reprogramada para eliminar restrições de fábrica, alcançando 200 cv a 7.200 rpm e uma potência específica de 100 cv/litro em um motor aspirado.
Sem a sobrealimentação, o motor e o carro ficaram mais leves, permitindo que o Autech Version N/A funcionasse bem com tração traseira clássica, diferencial de deslizamento limitado e câmbio manual de seis marchas. Comparado aos concorrentes, este Silvia S15 da Autech servia como uma alternativa ao Honda Integra Type R, utilizando a tração correta. Ele também herdou os freios aprimorados e os reforços estruturais do Silvia Spec-R.
Embora o Silvia S15 Autech Version não seja tão procurado quanto o Spec-R, ele ilustra a diferença filosófica da Autech. Curiosamente, a Autech não começou como preparadora; ela foi inicialmente fundada pela Nissan em 1986 para adaptar veículos de passeio para idosos e pessoas com deficiência, um segmento chamado LV (Life-care Vehicle).
A origem da Autech e a influência de Sakurai
A Nissan percebeu que sua produção em massa padrão não atendia às necessidades específicas desse público, como a instalação de rampas para cadeiras de rodas, suspensões baixáveis para embarque e assentos rotativos. Era necessário um estúdio menor, paralelo e ágil, capaz de atender às demandas complexas dos clientes.
O ponto de virada dessa história foi Shinichiro Sakurai. A Nissan nomeou-o para presidir esta nova e pequena divisão de vans de acessibilidade. Sakurai, conhecido como o «Mr. Skyline», era um engenheiro-chefe obcecado por ergonomia, dinâmica e pela conexão entre máquina e ser humano. Para ele, o rigor de engenharia necessário para projetar um mecanismo de cadeira de rodas era o mesmo aplicado ao ajuste de um esportivo.
Sob a liderança de Sakurai, a Nissan desenvolveu duas divisões de projetos especiais com abordagens opostas. Enquanto a Nismo focava em testes de túnel de vento, tempos de volta em Nürburgring e vitórias em competições, a Autech tornou-se uma espécie de «Alpina nipônica». Ela era a divisão «lado B» da Nissan, especializada em veículos de nicho de Grand Touring, e responsável por concretizar projetos considerados mundanos ou excêntricos demais pela Nismo.
A perícia adquirida na adaptação de vans de passageiros — como cortar assoalhos e colunas para instalar elevadores hidráulicos e reforços estruturais para cadeiras de rodas — forneceu à Autech um profundo conhecimento em modificação de monoblocos. Eles sabiam cortar e soldar carrocerias originais mantendo a rigidez torsional, aplicando esse saber ao mercado de esportivos japoneses customizados.
Um exemplo notável dessa audácia é o Skyline GT-R Autech Version 40th Anniversary (R33) de 1998. Muitos entusiastas pediam um GT-R de quatro portas, algo que a Nissan e a Nismo recusavam. A Autech aceitou o desafio, criando portas e para-lamas traseiros exclusivos para replicar a carroceria musculosa do GT-R de duas portas, mas em formato familiar. O veículo mantinha o powertrain completo do GT-R: motor RB26DETT biturbo, câmbio manual e tração integral ATTESA E-TS.
A Autech também produziu a Stagea 260RS, uma perua esportiva amada pelos fãs de JDM. Eles transferiram toda a mecânica e eletrônica do Skyline GT-R R33 para a carroceria Stagea WC34. O resultado foi uma perua potente, com freios Brembo e chassi reforçado, comparável a uma Audi RS2 Avant japonesa.
Além do Silvia S15 Autech N/A, a mesma geração também gerou o Silvia Varietta, lançado em 2000. Este foi o primeiro conversível japonês com teto rígido retrátil elétrico, onde a Autech reforçou a estrutura do cupê para evitar a torção típica de carros abertos, resultando em um cruzeiro elegante, oposto aos carros de drifting.
Outras criações notáveis da Autech
Embora o Stagea 260RS e o GT-R de quatro portas sejam celebrados, a Autech também criou modelos mais obscuros. Entre seus feitos, destacam-se:
Skyline Autech Version (HNR32): Seguindo a linha do Silvia N/A, a Autech partiu de um sedã de quatro portas, instalou o sistema de tração integral ATTESA e utilizou o motor RB26DE. Eles retiraram os turbos do motor GT-R, adaptaram-no com coletores específicos e o transformaram em um 2.6 aspirado de 220 cv, acoplado a um câmbio automático de quatro marchas, visando um sedã de estrada suave e confortável.
Silvia Autech Version K’s MF-T (S14)
Baseado na versão Kouki dos S14 (fabricados em 1997 e 1998), a Autech desenvolveu seu S14 turbo definitivo. O motor SR20DET recebeu um turbocompressor roletado IHI exclusivo, injetores maiores e um escapamento modificado, entregando 250 cv (contra os 220 cv originais). Esteticamente, o carro apresentava uma grande asa traseira, remetendo a carros de WRC.
Pulsar VZ-R N1 Version II (JN15)
A contribuição da Autech também se estendeu ao Pulsar VZ-R N1 Version II (JN15).