Elia Zenghelis, arquiteto grego que foi cofundador do Office for Metropolitan Architecture (OMA) e um dos professores de arquitetura mais influentes do final do século XX, faleceu em 30 de agosto de 2026, aos 89 anos. Sua partida marca a perda de uma figura cujo impacto no pensamento arquitetônico ia muito além dos edifícios que projetou, moldando o desenvolvimento intelectual de muitas gerações de arquitetos ao longo de décadas de ensino na Europa e nos EUA.
Nascido em Atenas em 1937, Zenghelis estudou arquitetura na Architectural Association School of Architecture (AA) em Londres, concluindo seus estudos em 1961. Ele trabalhou no escritório Douglas Stephen and Partners até 1971, enquanto começava seu trabalho docente na AA em 1963. Nesta instituição, tornou-se uma voz notável na defesa de um discurso arquitetônico mais radical e vanguardista, contribuindo para transformar a AA em um terreno fértil para ideias radicais.
Em 1975, Zenghelis, juntamente com Rem Koolhaas, Zoe Zenghelis e Madelon Vriesendorp, fundou o Office for Metropolitan Architecture. A OMA tornou-se um dos escritórios mais definidores de sua época, onde Zenghelis desempenhou um papel central e influente durante seu período de formação. Ele liderou a OMA em Londres de 1980 a 1987 e a OMA em Atenas de 1982 a 1987, participando de projetos como a Expansão do Parlamento Holandês em Haia (1978), casas residenciais na Lützowstrasse para a IBA Berlim (1981) e o concurso para o Parc de la Villette em Paris (1982).
No início dos anos 1980, seu trabalho sofreu mudanças, quando uma série de casas de campo em Antiparos, Grécia, estimulou a aproximação com as tradições mediterrâneas e egéias, o que os críticos da época chamaram de transição 'do Manhattanismo para o Mediterrâneo'. No entanto, Zenghelis continuou a trabalhar em ambientes urbanos densos, especialmente através da contribuição da OMA para a IBA Berlim, incluindo o bloco residencial perto do Checkpoint Charlie, projetado ainda durante o trabalho na fronteira. Paralelamente à atividade arquitetônica, Elia e Zoe Zenghelis criaram uma série de pinturas para ilustrar os projetos da OMA, muitas das quais fazem parte da coleção do Museu de Arte Moderna (MoMA) em Nova York.
Em 1987, Zenghelis deixou a OMA para fundar a Gigantes Zenghelis Architects em parceria com Eleni Gigantes. O escritório operou entre Londres e Atenas, e depois abriu uma filial em Bruxelas. Entre suas obras construídas mais significativas estão a Casa da Juventude em Asikita (1996–1998) em Kumamoto, Japão, encomendada pela Kumamoto ArtPolis. No entanto, a partir de 1992, Zenghelis gradualmente se afastou da prática de projeto ativa, concentrando-se no ensino, que se tornou um elemento central de sua vida profissional.
Sua carreira acadêmica foi vasta. Em 1989, ele foi nomeado professor na Kunstakademie Düsseldorf, substituindo James Stirling, e ocupou esse cargo até 2002. Ele lecionou no Berlage Institute na Holanda, além de ocupar cargos docentes em instituições como EPFL em Lausanne, ETH Zurique e Accademia d'Architettura em Mendrisio. Recebeu o título de professor emérito na Universidade da Saxônia, Grécia, e proferiu palestras em várias instituições na Europa e nos EUA. Na Yale School of Architecture, atuou como professor convidado de Davenport e, posteriormente, como professor convidado de Norman R. Foster. Em 2000, o Royal Institute of British Architects lhe concedeu o Prêmio Annie Spink por excelência em educação.