Apesar dos significativos sucessos na luta contra a epidemia de HIV na África do Sul, as mulheres continuam a enfrentar uma carga desproporcionalmente maior deste vírus. De acordo com os dados mais recentes, mais da metade dos 7,8 milhões de pessoas que vivem com HIV no país são mulheres.
Especialistas alertam que, embora as estratégias nacionais estejam alcançando sucesso no tratamento e na supressão da carga viral, persistem lacunas críticas. Estas conclusões foram apresentadas durante um webinário público do National Health Laboratory Service (NHLS) intitulado 'Saúde das Mulheres: Nossos Desafios. Nossa Ciência. Nosso Futuro'.
Na semana passada, o Ministério das Finanças apresentou números em uma reunião do comitê parlamentar especial de orçamento. Foi revelado que na província de KwaZulu-Natal, onde há o maior número de pessoas em tratamento antirretroviral, o número diminuiu quase em 100.000. O Departamento de Saúde planejava fornecer tratamento para 1,67 milhão de pessoas, mas apenas 1,57 milhão recebeu tratamento. Em Gauteng, o Departamento de Saúde planejou fornecer tratamento para 1,49 milhão de pessoas, mas apenas 1,29 milhão retirou os medicamentos.
A Dra. Lee Berry, chefe do Centro de HIV e IST do National Institute of Infectious Diseases (NICD), informou que as estatísticas atuais para a África do Sul mostram que 7,8 milhões de pessoas vivem com HIV, o que representa uma prevalência de 12,3%. Dessas, mais da metade, ou seja, 5,1 milhões de pessoas, são mulheres vivendo com HIV, com uma prevalência de 15,7%.
A Dra. Berry observou que, no último ano, foram registrados 139.521 novos casos de infecção na população geral da África do Sul, sendo que mais da metade deles, ou seja, 85.958, foram em mulheres. Ela enfatizou que as mulheres na África do Sul carregam um fardo enorme relacionado ao HIV.
Além disso, entre os 6,1 milhões de pessoas que vivem com HIV e estão em terapia antirretroviral na África do Sul, 4,2 milhões são mulheres.
A estratégia UNAIDS 2030 95-95-95 visa erradicar a epidemia de HIV até 2030 através de três metas: 95% das pessoas que vivem com HIV conhecem seu status; 95% diagnosticados recebem tratamento antirretroviral; e 95% em tratamento atingem supressão viral abaixo de 1000 cópias/ml.
A Dra. Berry explicou que no Sul da África o quadro é o seguinte: 96% das pessoas que vivem com HIV conhecem seu status, 82% delas estão em tratamento e 97% atingiram a supressão viral. No que diz respeito às mulheres, ela notou um padrão semelhante: 97% conhecem seu status, 84% estão em tratamento e 97% têm supressão viral.
No entanto, ela apontou um problema em grupos etários mais jovens, particularmente entre adolescentes e mulheres jovens. Entre indivíduos de 15 a 25 anos, observa-se um conhecimento subótimo do status; entre indivíduos de 15 a 30 anos, apenas 56–66% recebem tratamento; e entre indivíduos de 15 a 25 anos, nota-se uma supressão viral subótima.
A Dra. Berry concluiu que a epidemia impõe um fardo pesado para adolescentes e mulheres jovens, que são consideradas de alto risco de infecção por HIV. Ela também explicou que existe um estigma significativo, falta de conscientização, educação e aconselhamento, bem como baixo uso de serviços preventivos para prevenir a transmissão do HIV. Atenção especial é dada às mulheres grávidas, que apresentam baixa frequência em clínicas de pré-natal. Além disso, mulheres grávidas e amamentando apresentam baixo nível de teste de carga viral em mulheres vivendo com HIV para manter a supressão viral.
A Dra. Nokukhanya Msomi, chefe do Departamento de Virologia do NHLS/Universidade de KwaZulu-Natal, afirmou que o fardo da infecção pelo Papilomavírus Humano (HPV) está aumentando para as mulheres vivendo com HIV. Os dados mostram que o risco de câncer de colo do útero em mulheres com HIV é seis vezes maior do que em mulheres sem HIV.
Msomi indicou que as lacunas na detecção precoce de mulheres para receber assistência estão relacionadas à cobertura tradicionalmente baixa de rastreamento de rotina com o chamado Papanicolau. Ela acrescentou que este problema é especialmente agudo em áreas rurais. Além disso, segundo ela, houve oportunidades perdidas de utilizar programas existentes de tratamento ou cuidado durante o rastreamento ativo de mulheres para HPV no momento do diagnóstico de HIV, o que levou a que mulheres com HIV e HPV não fossem devidamente incluídas no sistema de assistência e tivessem um acompanhamento deficiente. Este problema está sendo ativamente corrigido.