A aparência moderna de Mumbai pode ser enganosa em relação ao seu passado, pois esta cidade não era antes uma unidade única, mas sim um aglomerado de sete territórios insulares distintos. Onde hoje se erguem arranha-céus, percorrem-se ruas largas, circulam trens locais e pulsa a vida de milhões de pessoas, antes reinavam o mar, os pântanos e a influência das marés. Com o tempo, grandes obras de construção e projetos de ligação de terras uniram estas sete ilhas, razão pela qual Mumbai ainda é chamada de 'Cidade das Sete Ilhas'.
Estas sete ilhas que formaram a atual Mumbai incluíam Bombay Island, Colaba, Old Woman's Island (Little Colaba), Malabar Hill, Parel, Worli e Mahim. Inicialmente, nessas ilhas vivia uma comunidade de pescadores nômades, os Koli, cuja cultura e tradições ainda podem ser observadas em muitos bairros de Mumbai.
Um ponto de viragem histórico ocorreu no século XVII. Em 1661, estas ilhas foram adquiridas pelo domínio inglês como dote durante o casamento do Rei da Inglaterra Carlos II e da Princesa Portuguesa Catarina de Bragança. Poucos anos depois, em 1668, foram arrendadas à Companhia das Índias Orientais. A Companhia começou a desenvolver aqui tanto um centro comercial quanto administrativo.
No entanto, devido à presença de pântanos e baías marinhas entre as diferentes ilhas, a circulação era dificultada. Assim, com o tempo, começaram trabalhos de aterro e criação de estradas. O projeto Hornby Vellard desempenhou um papel significativo na formação da cidade. Ele começou em 1782, durante o governo do então governador William Hornby, e foi concluído em 1784. Dentro deste projeto, a baía de Worli foi fechada e as áreas baixas adjacentes ao mar foram aterradas e conectadas umas às outras. Depois disso, as outras ilhas começaram gradualmente a se conectar, levando ao surgimento da Mumbai moderna.
Mesmo sendo uma enorme metrópole, Mumbai preserva vestígios de sua história. Os nomes de alguns bairros e antigas povoações testemunham que outrora era um aglomerado de sete ilhas separadas. Esta história única torna Mumbai uma das cidades mais interessantes e especiais da Índia.