O ex-capitão da Austrália, Ricky Ponting, expressou a opinião de que a posição de Marnus Labuschagne no time de Testes se tornou 'quase insustentável' após um longo período de baixa forma. Ele pediu enfaticamente aos selecionadores que fizessem mudanças decisivas antes da turnê de três jogos de Teste na África do Sul em outubro.
Labuschagne, de 32 anos, marcou apenas um, 31 e quatro pontos durante o recente jogo da Austrália contra Bangladesh, que terminou empatado na série de 1-1 em casa. Este batedor número três não registrou séculos em 43 partidas de Teste, sendo seu último grande feito contra a Inglaterra no Teste Ashes em Manchester em julho de 2023.
Ponting informou à Sky Sports News na segunda-feira: 'Foi um time muito dominante por muito tempo, mas acho que nos últimos dois anos eles dependeram de alguns jogadores. Acredito que haverá mudanças inevitáveis na viagem à África do Sul — a posição de Labuschagne no time é quase insustentável, então eles precisam considerar alguém para a terceira posição.'
Ele também sugeriu que o retorno do batedor avançado Travis Head a uma posição mais familiar no meio da ordem poderia abrir espaço para a introdução de sangue novo no ataque. Isso é relevante antes da série de Testes, que começa em 9 de outubro em Durban.
Ponting acrescentou: 'No final das contas, eles também vão querer trazer Travis Head de volta para a quinta posição, e não para a abertura, então isso pode criar uma chance para um jovem jogador abrir. Não será fácil contra o ataque sul-africano, mas chegamos a um ponto em que devemos tentar algo. Não acho que possamos piorar ou perder algo, e talvez descubramos um jogador realmente talentoso.'
Comentando os rumores de que seu antigo colega de equipe Mike Hussey pode ser nomeado novo treinador de bateamento da Inglaterra, Ponting brincou que tentou dissuadir seu compatriota desse papel sob a liderança do recém-nomeado técnico Stephen Fleming. Ele declarou: 'Eu vi Mike Hussey na semana passada e disse: 'Se você aceitar esse trabalho, eu nunca mais vou falar com você!' Acho que eu o assustei! Não tenho certeza do que ele vai fazer. Acredito que ele pode ter um trabalho de desenvolvimento na equipe australiana, então não tenho certeza sobre o status dele.'
Além disso, ele mencionou ter lido um relatório de que Hussey pode se tornar o próximo técnico principal do Chennai Super Kings, o que poderia excluí-lo de quaisquer projetos. Ponting concluiu: 'No fim das contas, todos nós somos treinadores e fazemos o que podemos. Ele fez isso antes e pode facilmente voltar a essa função.'