No período em que Tim Cook deixa o cargo de CEO da Apple após quinze anos de liderança, a Índia ocupa um lugar completamente diferente nos planos da empresa. Anteriormente, ainda em maio de 2016, durante uma visita de Cook a Hyderabad, a Apple abriu seu centro de desenvolvimento de mapas e anunciou um acelerador de design e desenvolvimento de aplicativos iOS em Bengaluru, o que deu uma forma mais tangível às antigas ambições da empresa na Índia.
Hoje, a situação mudou drasticamente. De acordo com dados da Bloomberg, o volume anual de vendas da Apple na Índia ultrapassou pela primeira vez US$ 10 bilhões no ano encerrado em março de 2026. A rede de lojas físicas da empresa se expandiu muito além dos primeiros pontos abertos em Mumbai e Delhi em 2023. Além disso, em 2025, cerca de 55 milhões de iPhones foram montados na Índia, representando aproximadamente um quarto da produção mundial da Apple.
Cook inicialmente via a Índia como dois potenciais focos: um mercado crescente para produtos Apple e uma base de produção alternativa para reduzir a dependência da China. Essas duas apostas evoluíram de forma desigual, e nenhuma delas alcançou a conclusão total. A Apple permanece um jogador premium no mercado de smartphones sensível ao preço, e a Índia ainda está longe de alcançar a profundidade e a eficiência da cadeia de suprimentos eletrônica comparável à chinesa.
No entanto, Cook deixou a empresa, para a qual a Índia deixou de ser apenas um mercado que estava prestes a surgir; agora é uma parte central de como a Apple vende seus produtos e onde fabrica seus itens mais importantes.
O otimismo de Cook em relação à Índia surgiu muito antes do avanço comercial da Apple no país. A possibilidade era óbvia: a Índia possuía uma população grande e jovem, um nível de renda crescente e centenas de milhões de usuários de smartphones. No entanto, transformar essas vantagens em vendas de iPhone provou ser um processo complexo.
As tarifas de importação elevadas tornavam os produtos Apple mais caros, e as regras que regulamentavam o varejo de empresas estrangeiras complicavam os planos de abertura de lojas. A empresa também competia em um mercado onde o maior volume de vendas pertencia a dispositivos significativamente mais baratos que o iPhone.
A Apple não tentou conquistar o mercado de massa indiano, esperando que mais consumidores indianos migrassem para o iPhone. A empresa começou a montagem local de iPhones em 2017, inicialmente usando a Wistron para produzir modelos antigos em Bengaluru. A montagem local ajudou a mitigar algumas desvantagens relacionadas à importação de dispositivos prontos.
Em 2020, a Apple lançou sua loja online na Índia, estabelecendo contato direto com os clientes. Em abril de 2023, Cook retornou à Índia para abrir as primeiras lojas físicas da empresa em Mumbai e Delhi. Desde então, a rede de pontos de venda se expandiu para outras cidades. Essas lojas serviram não apenas como pontos de venda; elas deram à Apple um maior controle sobre a apresentação de seus produtos, permitindo oferecer financiamento, programas de troca e suporte técnico diretamente aos clientes.
Simultaneamente, o mercado de smartphones indiano se transformou: cada vez mais consumidores estão dispostos a pagar por dispositivos premium. A acessibilidade da marca para um público mais amplo foi alcançada através de parcelamentos sem juros, programas de troca e modelos antigos de iPhone mais acessíveis, o que não exigiu que a Apple abandonasse seu posicionamento premium. A receita da Apple na Índia no ano encerrado em março de 2023 foi de quase US$ 6 bilhões, em comparação com US$ 4,1 bilhões no ano anterior. Três anos depois, as vendas anuais ultrapassaram US$ 10 bilhões, segundo relatos.
Em uma das últimas chamadas de resultados como CEO, Tim Cook demonstrou estar extremamente satisfeito com o crescimento na Índia, considerando este país um dos mercados mais fortes da Apple. Esse crescimento é importante porque a Apple o alcançou sem participar seriamente nos segmentos que geram o maior volume de vendas de smartphones na Índia. Em vez disso, a empresa se beneficiou da expansão da categoria premium, que ajudou a formar. No entanto, a parte mais significativa do legado de Cook pode residir no setor de manufatura.
Muito antes de substituir Steve Jobs como CEO, Cook era um operador que garantia o funcionamento pontual dos 'trens' da Apple. Ele otimizou estoques, fornecedores e produção, criando uma cadeia de suprimentos capaz de lançar dispositivos complexos em grande escala e com alta lucratividade. Esse sistema também tornou a Apple fortemente dependente da China. A pandemia, falhas em grandes fábricas, crescentes tensões entre Washington e Pequim, e a ameaça de tarifas expuseram os riscos dessa concentração. A Apple precisava de centros de produção adicionais, mesmo que a substituição completa da China fosse impraticável ou indesejável.
A Índia tornou-se a base alternativa mais importante da Apple para a produção de iPhones. O que começou em 2017 com a montagem de dispositivos antigos se expandiu para incluir os modelos mais recentes e premium da Apple. A Foxconn aumentou sua pegada de produção, enquanto a Tata Electronics se tornou uma grande parceira indiana após adquirir operações locais da Wistron e obter participação majoritária no negócio da Pegatron na Índia.
De acordo com a Bloomberg, em 2025, a Apple montou cerca de 55 milhões de iPhones na Índia, um aumento de 53% em relação ao ano anterior. Isso representou cerca de 25% do volume mundial estimado de produção de iPhones. Agora, a Índia fornece uma parcela crescente dos iPhones vendidos no maior mercado consumidor da Apple — os EUA. Em 2025, Cook declarou que a maioria dos iPhones vendidos nos EUA no trimestre de junho teria a Índia como país de origem. Ao mesmo tempo, o Vietnã forneceria a maior parte dos iPads, Macs, Apple Watches e AirPods vendidos nos EUA. Este é o verdadeiro significado da história de produção na Índia: a Índia não está apenas produzindo iPhones para consumidores indianos; ela está se tornando uma base de exportação para as operações globais da Apple.
As exportações de iPhones da Índia excederam aproximadamente 2 lakh crore no ano fiscal de 26, de acordo com relatórios baseados em dados de fornecedores e dados comerciais governamentais. Os fornecedores da Apple agora constituem uma parte substancial das exportações de smartphones do país, tornando a empresa um dos principais beneficiários do programa de incentivo à produção relacionado à fabricação de eletrônicos na Índia.
Para o governo indiano, a Apple se tornou a prova de que as cadeias de suprimentos eletrônicas globais podem ser convencidas a se mudar para o país. Para a Apple, a Índia oferece escala, apoio político e uma alternativa à concentração excessiva de produção na China. Isso também deu à empresa maior flexibilidade em um momento em que tarifas e geopolítica influenciam cada vez mais os locais de produção.
No entanto, o rápido crescimento da produção de iPhones pode dar a impressão de que a presença da Apple na Índia é mais profunda do que realmente é. A Índia monta um número crescente de iPhones, mas muitos componentes de alto valor dentro deles ainda vêm do exterior. A China mantém uma rede de fornecedores, engenheiros, fabricantes de ferramentas, provedores de logística e trabalhadores qualificados construída ao longo de décadas.
Esse ecossistema permite que a Apple passe do projeto do produto para a produção em massa com velocidade e flexibilidade que a Índia ainda não consegue alcançar. Essa diferença é importante. Produzir mais iPhones prontos não significa automaticamente que a Índia está capturando uma fatia proporcional do seu valor. A próxima fase dependerá se a Apple e seus parceiros conseguirão localizar mais componentes, melhorar os indicadores de produção, desenvolver habilidades especializadas e atrair um círculo mais amplo de fornecedores para o país. A Índia também deve garantir uma política estável, portos eficientes, infraestrutura confiável e grandes reservas de trabalhadores qualificados necessários para apoiar fábricas operando em escala da Apple.
As oportunidades para os consumidores também têm limitações semelhantes. Embora a Índia tenha ultrapassado US$ 10 bilhões em vendas anuais para a Apple, o iPhone continua inacessível para a maioria dos compradores de smartphones. A Apple precisa encontrar maneiras de alcançar mais consumidores sem enfraquecer o posicionamento premium que sustenta sua margem e marca. Esta é a parte inacabada da aposta de Cook na Índia. É também um desafio que será herdado por Ternus.
Cook está deixando o cargo de CEO, mas não está deixando a Apple. A partir de 1º de setembro, ele se tornará presidente executivo e continuará ajudando a empresa, incluindo interações com políticos. John Ternus, antigo chefe de engenharia de hardware da Apple, assume o cargo de CEO em um momento em que a empresa enfrenta questões sobre inteligência artificial, sua próxima grande categoria de produtos e a resiliência da cadeia de suprimentos. A Índia desempenhará um papel central em como Ternus resolverá pelo menos um desses problemas: a dependência da Apple da China.
Ternus deve impulsionar o impulso do consumidor expandindo o varejo, fortalecendo o ecossistema de desenvolvedores e aumentando as vendas de serviços juntamente com os dispositivos. Quanto à produção, o desafio é levar a Índia além da montagem final e torná-la uma fonte maior de componentes, experiência de engenharia e capacidade de produção. Mais clientes indianos dão à Apple um motivo para investir aqui. Uma cadeia de suprimentos local mais profunda, por sua vez, torna a Índia mais importante para a Apple em escala global. Quando vi Cook perto do aeroporto de Hyderabad em 2016, as ambições da Apple na Índia baseavam-se em grande parte no que a empresa planejava fazer a seguir. Uma década depois, as fábricas, lojas e métricas de vendas tornaram essa aposta muito mais concreta.