Apesar das vastas atrações culturais e naturais, a Índia enfrenta dificuldades em atrair turistas estrangeiros. De acordo com um relatório da Bloomberg, o número de visitantes estrangeiros na Índia caiu 8,1% no ano passado, totalizando 91,5 mil pessoas.
Este número está significativamente abaixo do nível de 10,9 milhões de pessoas em 2019, representando uma queda de cerca de 16%. É notável que Albânia, um país com menos de 3 milhões de habitantes, teve mais turistas estrangeiros do que a Índia.
Segundo o Ministério do Turismo, cerca de metade dos 91,5 mil hóspedes estrangeiros que visitaram a Índia no ano passado vieram da América do Norte e da Europa. Especialistas e representantes da indústria turística citaram várias razões para a fraqueza nos indicadores de turismo estrangeiro na Índia, incluindo fraudes, problemas de segurança, dificuldades de transporte e procedimentos de visto complicados.
KC Volanth visitou a Índia pela primeira vez em 2015 com sua mãe. Pouco depois de chegarem a Nova Delhi, eles se depararam com um problema: em um escritório que confundiram com uma agência de turismo governamental, foram solicitados documentos de identidade e dinheiro. Logo descobriram que essa instituição não tinha relação com o governo.
Volanth relatou que rapidamente perceberam que não estava relacionado ao estado. Sua mãe contatou um amigo na América, que aconselhou-os a sair imediatamente de lá. Eles deixaram o local sem perder dinheiro e, mais tarde, compraram passagens de trem por conta própria. Nas semanas seguintes, viajaram pelo Taj Mahal, Rajastão, Varanasi e Rishikesh. Atualmente, Volanth, de 34 anos, reside em Annapolis, Maryland, EUA, e já visitou a Índia quatro vezes.
O setor de turismo indiano agora foca ativamente nos viajantes domésticos. No ano passado, as viagens internas aumentaram 46%, atingindo 429 bilhões de rúpias, quase o dobro do nível pré-pandemia. Este crescimento é impulsionado pelo aumento da renda da população, melhoria da infraestrutura e crescente interesse em visitar locais religiosos. Essa mudança também levou ao aumento do custo das viagens para turistas estrangeiros e incentivou a indústria a adaptar seus serviços às necessidades dos cidadãos indianos.
A desvalorização da rupia tornou as viagens internacionais mais caras para os indianos. O Primeiro-Ministro Narendra Modi também pediu aos cidadãos que gastassem seu orçamento de viagens dentro do país.
Os fracos indicadores de turismo estrangeiro também afetam negativamente as receitas do turismo. Um relatório publicado em junho pelo think tank do governo, o National Institute of Policy (NITI Aayog), indica que a receita do turismo estrangeiro na Índia, de US$ 35 bilhões, fica aquém até mesmo de mercados turísticos pequenos como Turquia, Tailândia e Arábia Saudita. Isso ocorre apesar de a Índia possuir uma diversidade muito maior de turismo 'cultural, natural e experiencial', de acordo com o relatório.
Alguns funcionários ligados ao setor de turismo observam que o número de 91,5 mil pode superestimar o número real de turistas, pois inclui pessoas que chegam à Índia por outros motivos, como tratamento médico ou visita a parentes. Ravi Gosain, presidente da Associação Indiana de Operadores Turísticos, acredita que o número real de turistas estrangeiros viajando na Índia é de apenas cerca de 20 a 30 mil.