Conselheiros e pagadores em eThekwini exigem a adoção de medidas mais resolutas contra departamentos governamentais que devem bilhões de randes ao município. Essas exigências surgiram em meio a preocupações de que as estruturas governamentais tratam as dívidas com excessiva leniência, enquanto os cidadãos comuns enfrentam o corte de serviços por valores de dívida muito menores.
Os apelos surgiram após a publicação de um relatório sobre as dívidas dos consumidores do município. De acordo com este relatório, a dívida total dos consumidores aumentou quase 2 bilhões de randes nos últimos três meses e se aproxima da marca de 50 bilhões de randes, sendo a maior parte dessa dívida atribuída a domicílios.
O relatório também destaca o crescente endividamento dos departamentos governamentais e empresas estatais. Ele registra uma dívida total governamental e paraestatal de 2,6 bilhões de randes. Foi observado que a dívida de um único departamento governamental aumentou em 700 milhões de randes entre maio e julho, subindo de 1,9 bilhão para 2,6 bilhões de randes. Além disso, uma das paraestatais deve mais de 500 milhões de randes ao município.
Dos valores totais da dívida, cerca de 1,6 bilhão de randes pertence aos departamentos governamentais provinciais, e o governo nacional deve cerca de 101 milhões de randes. O Ingonyama Trust deve 354 milhões de randes ao município. O relatório também identificou dívidas não pagas relacionadas ao Departamento de Educação para escolas da Seção 21, no valor de 331,5 milhões de randes, dos quais cerca de 39,4 milhões de randes são dívida corrente e 292,1 milhões de randes são dívidas vencidas.
De acordo com o relatório, o Departamento de Educação assinou um reconhecimento de dívida e efetuou um pagamento inicial de 83 milhões de randes. O saldo deve ser pago em 16 meses, com os pagamentos começando em 1º de maio de 2026. O município informou que o departamento fez um segundo pagamento e está cumprindo esse acordo.
O relatório alerta que a dívida governamental cria pressão sobre o fluxo de caixa, a prestação de serviços e a sustentabilidade financeira do município. Ele indica que 'medidas eficazes de controle de crédito, cobrança consistente de dívidas e estrita adesão à política municipal de crédito e cobrança são necessárias para melhorar a arrecadação de receitas e reduzir as dívidas não pagas'. Também é recomendado continuar a cooperação entre os departamentos municipais e as instituições governamentais, bem como monitorar regularmente as estratégias de gestão de dívidas.
O conselheiro IFP Mdu Nkosi afirmou que os departamentos governamentais devem ser tratados da mesma forma que os moradores que não pagam suas contas ao município. Nkosi observou: 'É lamentável que todos falemos em uníssono e afirmemos que as organizações governamentais devem pagar pelos serviços, enquanto elas próprias não pagam pelos serviços'. Ele acrescentou que o município toma empréstimos, enquanto grandes somas permanecem não pagas. 'Se os departamentos governamentais pagassem suas contas, nem precisaríamos pedir dinheiro', disse ele. 'O conselho deve ser firme ao lidar com departamentos e organizações governamentais. Não se pode permitir que um morador seja cortado por um pequeno valor, enquanto os departamentos governamentais devem bilhões.'
O conselheiro DA Andre Beetge insistiu na necessidade de responsabilização em todas as esferas do poder. Ele declarou que 'o município não pode esperar que os cidadãos comuns paguem suas contas, o que frequentemente leva a cortes, enquanto os departamentos governamentais se permitem acumular bilhões em dívidas não pagas.'
O DA pediu a conclusão de acordos de pagamento vinculativos com grandes devedores governamentais, cronogramas de reembolso claros, monitoramento mensal e consequências pelo não cumprimento. Beetge enfatizou: 'Onde a lei permite e onde serviços críticos não estão ameaçados, o município deve aplicar suas medidas de controle de crédito, incluindo cortes. Entendemos que hospitais, escolas e outros locais vitais não podem simplesmente perder serviços críticos. No entanto, isso não pode ser uma desculpa para o acúmulo infinito de dívidas'. Ele também indicou que mecanismos alternativos de coerção devem ser usados, incluindo escalonamento intergovernamental, litígios e interação com o Tesouro Nacional.
Ish Pradlah, da Associação de Pagadores e Moradores de eThekwini, afirmou que os departamentos governamentais com atraso devem ser tratados da mesma forma que outros consumidores municipais. O Ingonyama Trust não respondeu aos pedidos de comentários. O Departamento de Educação informou que tem um acordo com o município para resolver essa questão. O município declarou que está trabalhando em estratégias para recuperar dívidas não pagas e reduzir as dívidas dos consumidores.
O escritório do primeiro-ministro de KZN informou que o Primeiro-Ministro colocou esta questão como prioridade em toda a província. Desde que assumiu o cargo, garantiu o pagamento aos municípios, e a dívida dos municípios devida a departamentos governamentais é gerenciada por uma abordagem estruturada dividida em três níveis: Dívida sem disputa: está resolvida ou há um plano de pagamento estabelecido. Dívida em disputa: foi encaminhada ao KZN COGTA para ajudar os municípios a verificar e fornecer dados precisos. Dívida do Governo Nacional: foi encaminhada ao Tesouro Nacional para resolução.