No santuário de tigres Mudumalai, localizado em Tamil Nadu, o dia no acampamento de elefantes Theppakadu começa com a preparação manual de alimentos para alguns dos maiores habitantes da floresta.
Os mahouts misturam ragi, arroz, açúcar de palma, coco, sal e suplementos minerais, formando grandes bolas de comida. A escolha dos ingredientes é determinada pela necessidade de fornecer energia e nutrientes aos elefantes antes que eles sejam enviados para a floresta.
Theppakadu é um dos mais antigos acampamentos de elefantes da Índia. Foi fundado em 1910 nas margens do rio Moyar e está intimamente ligado ao cuidado com os elefantes e à gestão florestal há mais de um século.
O que inclui o café da manhã do elefante
A refeição matinal faz parte da dieta adicional dos elefantes. Além disso, os animais passam tempo na floresta, alimentando-se de grama, folhas, galhos e outros vegetais disponíveis.
Um estudo sobre o alojamento de elefantes em Tamil Nadu registra o uso de componentes como arroz, ragi, feijão-grão-de-bico, açúcar de palma, coco, cana-de-açúcar, sal e mistura mineral em Theppakadu. Este alimento complementa o que os animais consomem durante a busca por alimento.
O conhecimento relacionado ao cuidado desses elefantes foi acumulado ao longo de muitos anos através de observações cuidadosas. Os mahouts estudam a rotina, o comportamento e as necessidades individuais dos animais, formando laços que são a base do cuidado diário.
O acampamento também desempenha um papel na conservação ambiental. Alguns elefantes são treinados como 'kumkis', usados pelos funcionários florestais durante operações de resgate e tentativas de resolver situações com elefantes selvagens.
Após o café da manhã, os elefantes deixam o acampamento e retornam à floresta para pastar. Após a refeição, eles passam horas movendo-se pelas proximidades familiares e alimentando-se do que o cenário local oferece. Embora seja uma rotina matinal simples, ela reflete a relação entre os elefantes, seus mahouts e a floresta circundante. Em Theppakadu, gerações de conhecimento continuam a influenciar o cuidado diário com esses animais.