A atuação da equipe indiana sob o comando de Shreyas Iyer nas turnês na Irlanda e Inglaterra não mostrou resultados notáveis. Durante a visita à Irlanda, a equipe sofreu uma derrota humilhante por 0-2. Além disso, em uma série T20 na Inglaterra, a Índia foi derrotada por 0-4. Durante a turnê pela Europa, os spinners indianos também não conseguiram se mostrar eficazes, o que foi uma das principais razões das derrotas.
O mau desempenho dos spinners forçou o comitê de seleção a procurar novas opções. Por isso, o nome de Kunal Pandya surgiu nas discussões, sendo considerado um potencial candidato para a função de jogador versátil-spinner. De acordo com o The Times of India, Kunal, de 35 anos, tornou-se objeto de discussão entre os membros do comitê de seleção. Ele jogou pela Índia pela última vez em um T20 internacional em julho de 2021 contra Sri Lanka. Embora ele não tenha retornado à seleção nacional depois disso, ele demonstrou constantemente sua utilidade no cricket doméstico e na IPL (Indian Premier League).
Em jogos internacionais T20 recentes, a Índia não demonstrou na espinagem a eficácia esperada pela equipe. Axar Patel teve resultados particularmente notáveis, cuja performance foi mediana. Em seis últimos jogos internacionais T20 contra Irlanda e Inglaterra, Axar pegou apenas quatro wickets. No entanto, como as condições nesses dois países não foram muito favoráveis aos spinners, sua performance não pode ser avaliada apenas pelas estatísticas. Apesar disso, a liderança da equipe deseja ter alternativas confiáveis antes de grandes partidas.
Kunal Pandya demonstrou um desempenho impressionante pelo Royal Challengers Bengaluru (RCB) na IPL 2026. Durante toda a temporada, ele acumulou 226 pontos e pegou 14 wickets. Sua média ofensiva foi de 145.81, e ele mostrou eficácia no campo. Sua capacidade de parar a corrida no meio das overs e interromper parcerias pode ser útil para a equipe no cricket T20.
O histórico internacional de Kunal Pandya também fala a seu favor. Ele já jogou 19 partidas T20 internacionais pela Índia, marcando 124 pontos e pegando 15 wickets. Assim, seu possível retorno não é uma aposta em um jogador desconhecido. O comitê de seleção tem a oportunidade de decidir se deve dar a ele mais uma chance, considerando sua forma atual e experiência.
A discussão sobre o nome de Kunal Pandya não significa que foi tomada a decisão de excluir Axar Patel da equipe. A forma como Axar joga no ataque e na defesa ainda o torna uma parte importante da equipe. Por outro lado, o retorno de Kunal pode fornecer à equipe uma opção adicional para alterar o elenco dependendo das circunstâncias.