De acordo com dados da Statistics South Africa, 36,4% dos cidadãos sul-africanos entre 15 e 24 anos estão desempregados, não estudam nem estão em formação. A crise do desemprego juvenil na África do Sul se agravou no segundo trimestre de 2026, com quase dois terços dos jovens incapazes de encontrar trabalho. Economistas alertam que a crise de empregos no país está se transformando cada vez mais em uma crise de habilidades.
O último Relatório de Força de Trabalho Trimestral (QLFS) da Statistics South Africa mostrou que a taxa oficial de desemprego subiu para 33,6% no segundo trimestre, em comparação com 32,7% nos primeiros três meses do ano. Isso ocorreu em meio ao aumento de 345.000 desempregados, elevando o total para 8,5 milhões, enquanto o emprego caiu 16.000 neste trimestre.
Apesar de a taxa geral de desemprego permanecer alta, as estatísticas destacam a crescente importância da educação. Segundo a economista da Investec, Lara Hodges, o desemprego juvenil atingiu um nível 'criticamente alto' de 62,8%, um aumento em relação aos 60,9% anteriores. Hodges observou que 'o segmento jovem do mercado permanece o mais vulnerável em termos de busca por emprego sustentável'.
Educação como fator chave
O QLFS também demonstrou como a educação afeta as chances de emprego. Entre os sul-africanos sem certificado de ensino médio (matric certificate), a taxa de desemprego foi de 39,2%, enquanto entre os formados foi de apenas 12,4%. Pessoas com outras qualificações superiores também apresentaram taxas de desemprego significativamente abaixo da média nacional. Hodges enfatizou: 'O acesso à educação continua sendo vital, pois a taxa de desemprego entre aqueles com menos que um certificado de ensino médio é alta — 39,2%, enquanto o desemprego entre os formados cai drasticamente para 12,4%'.
Hodges acrescentou que a África do Sul alcançou progressos significativos na implementação de reformas para apoiar investimentos e crescimento econômico, mas são necessários esforços adicionais de reforma para alcançar um desenvolvimento econômico sustentável e criar empregos dignos.
Problemas estruturais do mercado de trabalho
O economista sênior da PSG, Johann Els, afirmou que os dados recentes apontam para um problema estrutural que se desenvolveu ao longo de décadas. Embora cerca de 900.000 empregos tenham sido criados nos últimos três anos e meio, o crescimento do emprego continua a ficar aquém do crescimento populacional, fazendo com que um número maior de sul-africanos concorra por oportunidades insuficientes. Els observou: 'As perspectivas estão melhorando, mas não é excelente, porque o mercado de trabalho é significativamente limitado. Não temos as habilidades necessárias. Praticamente não fizemos nada com o sistema educacional nos últimos 30 anos para resolver a escassez de habilidades'.
Els também relatou que os empregadores estão cada vez mais relutantes em contratar trabalhadores que consideram não qualificados, preferindo investir em equipamentos, tecnologia e maquinário.
Problemas enraizados no passado
O problema começa muito antes dos jovens entrarem no mercado de trabalho. Um estudo PIRLS de 2021 mostrou que os alunos do 4º ano na África do Sul alcançaram uma pontuação média de leitura de apenas 288, significativamente abaixo da média internacional central de 500. Isso fez do país um participante com os piores resultados. Mais de 80% dos alunos não conseguiram atingir nem o mais baixo referencial internacional do estudo.
Um estudo semelhante, o TIMSS de 2023, apresentou um quadro parecido. Embora a pontuação em matemática do 9º ano na África do Sul tenha melhorado de 389 em 2019 para 397 em 2023, ela permaneceu abaixo do referencial internacional mínimo do TIMSS de 400. Os resultados em ciências naturais caíram de 370 para 362, colocando a África do Sul entre os sistemas educacionais com os piores resultados entre os participantes dos testes internacionais.
O acadêmico Dr. Paul Ivunyanvu, da North-West University, acredita que a África do Sul precisa de um ecossistema completo em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM).
Necessidade de reforma abrangente
Ivunyanvu explicou que esse ecossistema deve incluir 'escolas mais fortes, professores melhor treinados, mestres e técnicos capazes, pesquisadores devidamente financiados, infraestrutura moderna e instituições capazes de transformar conhecimento em serviços públicos funcionais'. Ele acrescentou que 'a educação STEM é crucial porque a África do Sul não pode reconstruir sua infraestrutura ou desenvolver sua economia usando habilidades que não conseguiu desenvolver'.
O problema educacional também se reflete no número de jovens não envolvidos nem em estudos nem em trabalho. A Stats SA informou que 36,4% dos cidadãos sul-africanos entre 15 e 24 anos pertencem à categoria NEET (nem empregados, nem estudantes, nem em formação), o que limita suas oportunidades de adquirir as habilidades cada vez mais exigidas pelos empregadores.