Novak Djokovic sofreu sua derrota mais precoce em um torneio Grand Slam nos últimos vinte anos no domingo. Ele declarou que não sabe qual é a solução para o problema de saúde com o qual luta em 'quase todas as partidas' este ano.
O argentino Mariano Navone venceu por 7-6 (7/5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1, encerrando assim mais uma tentativa de Djokovic de conquistar seu recorde de 25º título de Grand Slam. Esta derrota também interrompeu sua sequência de 78 vitórias na primeira rodada dos torneios Grand Slam, que começou em 2006, quando ele perdeu para Paul Goldstein no Aberto da Austrália de 2006.
Durante a partida, Djokovic sentiu mal-estar físico: vomitou na quadra, sofreu espasmos no final da partida e dor nas costas — um estado que ele descreve como um 'sentimento terrível', ao qual, infelizmente, está se acostumando.
Ele observou: 'É isso que eu carrego, infelizmente, em quase todas as partidas este ano. Vômito, você... Então todo o meu corpo começa a desmoronar, essencialmente espasmos e dor.' Apesar de ter chegado à final do Aberto da Austrália e à semifinal de Wimbledon este ano, Djokovic admitiu que não está pronto para jogar profundamente nos torneios agora e não tem certeza de como resolver esse problema.
Apesar das dificuldades, Djokovic pareceu conseguir controlar o jogo quando conseguiu derrubar Navone, levando a pontuação para 2-1 no quarto set com um golpe vencedor de backhand ao longo da linha. No entanto, Navone ganhou os cinco games seguintes, levantando os braços em sinal de triunfo depois de defender dois break points para sair na frente com 5-2, e novamente derrubou Djokovic, forçando a ida para o quinto set.
Antes do set decisivo, Djokovic fez uma pausa médica, recebendo massagem nas costas e uma dose adicional de medicamento. No entanto, Navone saiu na frente com 3-0 no set decisivo, e, apesar do apoio dos torcedores, o sérvio não teve chance de voltar ao jogo, pois o adversário perdeu apenas um ponto no saque enquanto corria para o fim.
Após a vitória em seu primeiro confronto com o antigo ídolo após quatro horas e trinta e seis minutos, o extasiado Navone declarou: 'Isso é incrível.' Ele acrescentou: 'Foi uma partida difícil, uma batalha. Jogar contra Novak pela primeira vez no maior palco do tênis do mundo agora... Como se ele nunca tivesse perdido na primeira rodada antes dos 20 anos, então quero dizer, é loucura.'
Navone, classificado em 48º lugar, ficou mais satisfeito com seu jogo mental. Ele relatou: 'Eu estava perdendo por dois sets a um, e depois perdi no quarto, mas naquele momento eu senti isso.'
No primeiro set, Djokovic derrubou Navone no segundo game, levando a pontuação para 3-1. No entanto, ele claramente lutou, e à medida que Navone ganhava confiança, Djokovic tinha que se livrar da situação de 0-40 para manter a vantagem de 4-1, parecendo cansado, enquanto Navone começava a alongar os rallies. O erro duplo de Djokovic em um break point permitiu que Navone reduzisse a diferença para 4-3, e após uma breve pausa para cobrir a quadra devido à chuva, Navone manteve o game sem erros, empatando a pontuação em 4-4.
Ninguém se apressou até que o tie-break começasse, mas os comprimidos dados pelo treinador não conseguiram eliminar a letargia de Djokovic. Ele estava perdendo 4-2 no tie-break, e depois de fazer um winner genial de forehand para empatar em 5-5, Djokovic errou o forehand muito longe e outro fraco na rede, permitindo que Navone vencesse o set.
No segundo set, tenso, Djokovic perdeu oportunidades de derrubar Navone no terceiro e quinto games, antes de derrubá-lo sem erros para sair na frente com 6-5, e manteve esse game para empatar o set.
O terceiro set seguiu um cenário semelhante, com Djokovic parecendo exausto após cada rally prolongado. Ele perdeu uma chance valiosa de derrubar o adversário no quinto game do terceiro set, e depois que Navone manteve o game, levando a pontuação para 3-2, Djokovic quase desabou na cadeira perto da quadra, enterrando o rosto na toalha.
O sérvio continuou a luta e conquistou o break decisivo, saindo na frente com 5-4. Ele manteve a vantagem para levar a pontuação para dois sets a um, mas não conseguiu manter essa vantagem. Depois de derrubar Navone, levando a pontuação para 2-1 no quarto set, Djokovic perdeu os oito games seguintes.
Quando a partida terminou, Djokovic abraçou Navone e depois deixou a quadra, acenando beijos no ar para a multidão que tentava desejar-lhe sorte. Ele agradeceu ao público: 'Sou muito grato por esta experiência. Eles tentaram me animar em momentos importantes... o amor e a gratidão que eles me deram no final realmente tocaram meu coração.'