O sensoriamento remoto comercial na China está se transformando da observação do planeta para a sua 'escuta'. A empresa Chang Guang Satellite Technology realizou uma cerimônia de lançamento dos satélites Diting 01 A, B e C em seu parque de informação aeroespacial em Jilin. Esses três aparelhos serão levados a Jiuquan para lançamento e formam o primeiro grupo do conjunto Diting planejado.
A principal tarefa desses satélites é detectar emissões de radiofrequência em um amplo espectro e determinar a localização dos transmissores de rádio. Em vez de vender imagens, a Diting busca responder a perguntas como: quem está transmitindo o sinal, em quais frequências e de onde. Os três satélites, estando em formação, observam o mesmo sinal de diferentes pontos, usando as diferenças para triangular a fonte.
Em essência, trata-se de uma estação orbital de sensoriamento de rádio que funciona mesmo quando um navio desliga seu sistema de identificação automática ou quando nuvens obscurecem o casco, desde que seu radar ou equipamento de comunicação permaneça ativo.
Investidores descreveram o operador sediado em Tianjin, Xingkan Jiuzhou, como um análogo chinês da empresa HawkEye 360. Esta empresa americana lançou seus primeiros três satélites Pathfinder em 2018 e construiu seu negócio com geolocalização comercial de radiofrequências, atendendo agências de gerenciamento de radiofrequência, vigilância marítima e defesa.
O sensoriamento remoto de radiofrequência está mais próximo da inteligência de sinais e da guerra eletrônica do que da fotografia óptica tradicional, o que explica a rápida transição da HawkEye 360 para clientes envolvidos na segurança nacional dos EUA.
Essa mudança indica mudanças mais amplas na indústria espacial chinesa. Por muito tempo, a concorrência se resumiu à redução do custo dos foguetes, ao lançamento de um maior número de satélites e à criação de constelações maiores. No entanto, agora que há significativamente mais satélites em órbita, surgiu uma questão mais complexa: que tipo de dados eles venderão?
As imagens ópticas tornaram-se maduras, o radar sintético está evoluindo rapidamente, e as faixas de clima, infravermelho e hiperespectral estão saturadas. Os dados de radiofrequência são uma das camadas novas e mais raras que complementam, em vez de substituir, o sensoriamento remoto tradicional.
Atualmente, as áreas de aplicação declaradas pela Xingkan Jiuzhou incluem gerenciamento de radiofrequência, comércio marítimo e navegação, segurança pública e ferrovias, sem missões militares anunciadas. A importância do lançamento do Diting 01 reside não tanto na obtenção da China de três satélites comerciais adicionais, mas na introdução de um novo tipo de produto de dados de satélite em verificação orbital. A indústria acredita que a próxima fase da concorrência favorecerá aqueles que puderem coletar dados inacessíveis a outros e transformá-los em serviços pelos quais os clientes continuarão a pagar.