Sob o solo da Índia Central encontra-se um registro geológico do tempo anterior à existência de plantas, animais ou mesmo das formas familiares dos continentes modernos. Um novo estudo científico rastreou a história geológica da Bacia de Chhattisgarh, uma grande formação geológica no craton de Bastar, na Índia Central.
Geólogos do Instituto Estatístico Indiano e do Serviço Geológico da Índia examinaram as camadas de rochas antigas e determinaram que esta região surgiu como uma forte falha na crosta terrestre há cerca de 1,4 bilhão de anos. Com o tempo, transformou-se num mar calmo e raso que persistiu por centenas de milhões de anos. Este estudo fornece uma visão rara do Período Mesoproterozoico, frequentemente chamado de história média da Terra, abrangendo o tempo entre 1,6 e 1 bilhão de anos atrás. O trabalho ajuda os cientistas a compreender como a superfície do planeta foi reestruturada durante os ciclos dos supercontinentes Columbia e Rodínia.
Os investigadores concentraram-se numa sequência específica de rochas conhecida como Grupo Chandrapur. Estas rochas, com cerca de 450 metros de espessura, são compostas por conglomerados, arenitos e xistos, servindo como um diário preservado de mudanças ecológicas. Aplicando o método de análise de fácies, a equipa estudou o tamanho dos grãos, os padrões de leitos e a composição mineral para determinar as condições ambientais durante a deposição de cada camada. Descobriram que a bacia não se formou de uma só vez, mas evoluiu através de várias fases dramáticas, causadas pelo movimento das placas tectónicas.
A história começou com um processo chamado rifteamento. Há cerca de 1,4 bilhão de anos, a crosta terrestre sob a atual Índia Central começou a separar-se. À medida que o terreno afundava, formou-se um vale profundo, conhecido como bacia de rifte intracratónica. Esta paisagem jovem e irregular era dominada por cones aluviais, encostas íngremes de detritos e cascalho arrastados de montanhas altas próximas por rios antigos. Os investigadores encontraram evidências destes começos turbulentos na Formação Lohardih, a camada mais inferior da bacia, preenchida com rochas grosseiras e pouco selecionadas, o que indica sedimentação rápida por inundações maciças num clima semiárido.
À medida que milhões de anos passaram, a crosta terrestre estabilizou-se e o vale começou a expandir-se e a aprofundar-se. Isto permitiu que o mar avançasse do noroeste, transformando o vale de rifte numa bacia de margem passiva, semelhante às atuais linhas costeiras do Oceano Atlântico. Os cientistas identificaram a transição em que os antigos deltas fluviais foram inundados pelo oceano ascendente. Nas camadas médias, conhecidas como Formação Chapardih, a equipa encontrou limos e xistos de grão fino, o que indica um ambiente marinho mais profundo e calmo, onde o limo poderia assentar em águas tranquilas.
O último capítulo da história do Grupo Chandrapur é escrito nos arenitos Kansapatar no topo desta sequência. Aqui, a equipa encontrou quartzitos maduros — arenitos muito puros e bem lavados, um sinal de uma costa estável e duradoura. Os padrões nestas rochas, como a estratificação transversal ondulada, revelam a imagem de uma costa antiga que era frequentemente afetada por tempestades fortes e moldada por fortes marés. Neste ponto, a bacia transformou-se num mar epicontinental — um mar raso localizado na superfície do continente, e não numa bacia oceânica profunda. Esta transição de um rifte caótico para um mar estável é um exemplo perfeito de como a crosta terrestre se recupera e acalma ao longo de vastos tempos geológicos.
A formação da Bacia de Chhattisgarh gerou muitos debates entre os cientistas; alguns argumentaram que era uma bacia pré-montanhosa formada pela pressão das montanhas sobre a crosta. No entanto, o novo estudo forneceu um mapa mais completo da região centro-oriental, ligando diretamente as camadas sedimentares aos impulsos tectónicos. O seu trabalho confirma o modelo 'rifte-no-mar' e correlaciona o nascimento e a morte da bacia com o ciclo global de supercontinentes, nomeadamente a desintegração do supercontinente Columbia e a subsequente montagem da Rodínia.
No entanto, os investigadores observaram que o estudo destas rochas antigas envolve desafios significativos. Uma das principais limitações é a ausência de afloramentos contínuos em algumas áreas. Ao longo de um bilhão de anos, a maior parte da rocha foi erodida ou soterrada por depósitos mais jovens, o que dificulta o rastreio de cada camada por toda a paisagem. Os cientistas sublinharam que, para obter uma imagem ainda mais clara das estruturas subterrâneas, futuras pesquisas provavelmente exigirão o uso de instrumentos geofísicos, como levantamentos sísmicos ou gravitacionais, para ver o que está escondido sob a superfície onde as rochas não são visíveis a olho nu.
Apesar disso, este estudo representa o primeiro registo completo da origem e evolução da Bacia de Chhattisgarh. Ao mapear a reação da crosta terrestre a tensões tectónicas antigas, os cientistas podem prever melhor o comportamento do planeta no futuro, ajudando-nos a compreender a estabilidade a longo prazo dos continentes que chamamos de lar.