Estima-se que cerca de 320 milhões de randes destinados ao apoio estudantil permaneçam não utilizados em contas relacionadas ao sistema de pagamento por vales Celbux descontinuado do National Student Financial Aid Scheme (NSFAS). O Special Investigating Unit (SIU) informou que algumas instituições de ensino se recusam a devolver esses fundos, alegando que o NSFAS lhes deve dinheiro de anos letivos anteriores.
Essas conclusões foram apresentadas pelo SIU ao Comitê Parlamentar de Educação Superior, onde foi fornecida uma atualização sobre investigações chave de disfunções no sistema de assistência financeira.
O SIU informou ao comitê que recebeu 14 mandados para investigar questões na área da educação superior entre 2017 e 2025. Oito dessas investigações foram concluídas e seis continuam em andamento.
Uma das descobertas mais significativas está relacionada ao sistema de pagamentos diretos do NSFAS, através do qual as bolsas são pagas diretamente nas contas bancárias dos beneficiários. O SIU determinou que o NSFAS agiu 'contra seus próprios regulamentos e em violação da Seção 217(1) da Constituição' ao celebrar contratos de cinco anos com quatro prestadores de serviços — Coinvest Africa, Tenet Technology, Ezaga Holdings e Norraco Corporation — para administrar esses pagamentos.
Em junho, o Tribunal Superior do Cabo Ocidental declarou inconstitucional e nulo a decisão do NSFAS de nomear os quatro prestadores de serviços. No entanto, o tribunal decidiu que, embora o processo de aquisição tenha sido falho, os prestadores de serviços nomeados não estiveram envolvidos em qualquer atividade administrativa inadequada, ilegalidade ou corrupção.
O SIU também expressou preocupação com o antigo sistema de pagamento por vales Celbux, que foi descontinuado em 2022, quando o NSFAS passou para pagamentos diretos aos estudantes. De acordo com o SIU, inúmeras contas 'inativas', datadas de 2018, ainda estão ativas no sistema Celbux, com um valor total estimado de 320 milhões de randes.
O sistema Celbux utilizava vales gerados com base nos números de telefone móvel dos estudantes registrados para realizar pagamentos. O SIU visitou 58 instituições em todos os nove províncias. A maioria das instituições visitadas sabia da existência de saldos de crédito que deveriam ser devolvidos ao NSFAS após a conclusão do processo de encerramento e assinatura de documentos. No entanto, o SIU encontrou resistência por parte de algumas instituições.
O relatório indica que 'algumas instituições insistem que não estão prontas para devolver o dinheiro ao NSFAS porque eles devem a elas por alguns anos letivos'. Isso ocorre enquanto o NSFAS deve às instituições de ensino superior 10,4 bilhões de randes em taxas não pagas, de acordo com uma atualização apresentada anteriormente neste mês ao Comitê de Portfólio Parlamentar de Educação Superior.
O SIU instruiu as instituições a devolverem parte dos saldos de crédito devidos ao NSFAS enquanto os litígios relacionados a estudantes ausentes são resolvidos. O relatório afirma que 'instituições que depositaram fundos em uma conta bancária de juros são recomendadas a devolver todos os créditos com juros acumulados nesses saldos'.
O SIU também descobriu que mais de 40.000 estudantes em 76 instituições de ensino superior foram financiados incorretamente, o que é avaliado em 5,1 bilhões de randes. O Dr. Tato Masekoa, representante da South African Students Union (SAUS), disse que essas descobertas causam profunda preocupação.
Masekoa observou que '5,1 bilhões de randes de financiamento incorreto, contas estudantis inativas, pagamentos excessivos institucionais, controle de residência fraco e falhas de aquisição indicam falhas sistêmicas que não podem ser simplesmente consideradas problemas contábeis'. Ele acrescentou que 'isso afeta diretamente a governança, a responsabilidade e a integridade do sistema de financiamento estudantil.'
Masekoa enfatizou que a responsabilização deve ser justa e adequada, afirmando que os estudantes não devem sofrer as consequências das falhas no sistema NSFAS. Ele também afirmou que a SAUS acredita que a responsabilização deve ser justa, baseada em evidências e devidamente direcionada. Estudantes que foram financiados incorretamente devido a falhas nos sistemas e controles do NSFAS não devem se tornar automaticamente vítimas de fracassos institucionais que não causaram.
Ele concluiu que 'os bilhões recuperados devem, em última análise, transformar-se em melhores sistemas, pagamentos mais rápidos, controle mais forte e maior apoio aos estudantes que realmente têm direito ao financiamento. Precisamos de um NSFAS que seja transparente, tecnologicamente confiável, bem gerido e capaz de proteger cada rand destinado ao sucesso dos estudantes.'
