Reguladores e defensores da segurança online classificaram o acordo multifacetado da Meta no valor de US$ 18 bilhões como um ponto de virada. Além disso, tanto a própria Meta quanto os promotores-gerais dos estados pediram ao TikTok e ao YouTube que implementassem mudanças semelhantes.
No entanto, permanece em aberto se este acordo mudará fundamentalmente o modelo de negócios de uma das maiores empresas de tecnologia do mundo. O valor de US$ 18 bilhões é insignificante para a META, cujo valor se aproxima de US$ 1,5 trilhão, e representa apenas uma pequena parte do que os estados exigiram durante os litígios. No entanto, a Meta ainda enfrenta centenas de outros casos semelhantes.
Os processos pré-julgamento revelaram documentos internos que indicam que a Meta estava ciente dos riscos que suas plataformas representam para os jovens, apesar das declarações públicas de compromisso com os princípios de segurança. Alguns defensores da segurança online acreditam que o acordo deveria ter sido mais radical para minar o modelo de negócios principal da Meta, baseado em publicidade, e agora pedem ao Congresso que codifique essas mudanças na legislação federal do setor.
É claro que a Meta não poderá mais avaliar sozinha seu trabalho em segurança juvenil. Um auditor independente verificará a implementação das mudanças exigidas – um passo crucial que pais e ativistas exigiam há anos.
O promotor-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse a Richard Quest da CNN na quarta-feira: «Isto é transformador. Existe um mecanismo real e de longo prazo de coerção e proteção». A Meta não admitiu culpa neste acordo de resolução.
Em um comunicado na quarta-feira, o diretor jurídico da Meta, C.J. Mahoney, informou que «a estrutura que acordamos dará aos pais a capacidade de gerenciar facilmente como seus filhos acessam nossas plataformas», acrescentando que as mudanças «abrem o caminho certo para toda a nossa indústria».
Entre as mudanças para usuários de 13 a 17 anos, há um limite diário de uso do Facebook e Instagram de até duas horas, um «modo noturno» que torna os aplicativos indisponíveis das meia-noite às 6 da manhã e um «modo escolar» que restringe notificações durante o dia letivo. Essas configurações só poderão ser alteradas pelos pais.
Além disso, a Meta desativará por padrão os contadores de «curtidas» no conteúdo de adolescentes e os filtros de beleza com «maquiagem extrema». Os adolescentes terão a opção de desativar a reprodução automática para que os vídeos não comecem automaticamente ao abrir os aplicativos, bem como escolher um feed que não seja baseado em recomendações algorítmicas.
A Meta tem seis meses para implementar essas mudanças. Lori Schott, fundadora do grupo de defesa dos direitos dos pais Parents RISE!, considera essas mudanças um «movimento na direção certa», mas expressa o desejo de que a Meta as tivesse feito antes, sem a necessidade de litígios.
Schott disse à CNN que sua filha Annalee cometeu suicídio em 2020, aos 18 anos, depois que as plataformas da Meta lhe mostraram repetidamente conteúdo prejudicial. Ela enfatizou a importância de aspectos de saúde mental, como a remoção de filtros de embelezamento e botões de «curtir», que afetam muitas meninas pequenas. Schott também entrou com um processo individual contra a Meta, que está pendente.
No entanto, Sebastian Mahal, copresidente da organização de segurança juvenil Design It For Us, observou que, embora o acordo inclua algumas mudanças «significativas», outras são insuficientes. Por exemplo, embora os adolescentes possam mudar voluntariamente para um feed não algorítmico, a versão personalizada permanece por padrão, o que é mais vantajoso para o negócio da Meta. Mahal declarou: «Eles realmente dão aos usuários visibilidade de outra experiência. Mas preferiríamos que essas opções mais seguras fossem ativadas automaticamente para os usuários».
O acordo também contém várias exceções. De acordo com documentos judiciais, o «modo noturno» ainda permitirá receber mensagens no Instagram e Facebook, mesmo quando os aplicativos estiverem bloqueados para adolescentes.
A eficácia de muitas mudanças dependerá em grande parte da capacidade da Meta de identificar com precisão os usuários adolescentes. O acordo obriga a Meta a implementar software de verificação de idade, seja próprio ou de terceiros. A Meta afirmou que «está investindo em tecnologias ainda mais fortes» para identificar adolescentes que falsificam sua idade e para manter usuários com menos de 13 anos fora dos aplicativos, mas também afirma que as lojas de aplicativos devem ter alguma responsabilidade pela verificação da idade dos usuários.
Anteriormente, a Meta apoiava propostas legislativas que exigiam verificação de idade nas lojas de aplicativos, enquanto Google e Apple se opunham a isso. A professora de comunicação da Universidade de Syracuse, Alexis Shor Inger, sugeriu em um comentário eletrônico: «Idealmente, a Meta decidiria que as mudanças de design exigidas neste acordo seriam úteis para todos os usuários, e não apenas para as crianças, mas é muito provável que isso não aconteça, considerando o lucro que a Meta obtém ao reter seus usuários adultos».
Mikhail Coffey, advogado de defesa e fundador da Coffey Modica LLC, que não participou do caso Meta, chamou o acordo de hoje de «grande sucesso para (CEO da Meta) Mark Zuckerberg» do ponto de vista financeiro. É uma pequena fração do valor que a Meta poderia ter sido forçada a pagar – até mais de US$ 1 trilhão, segundo a empresa – se perdesse contra os quatro promotores-gerais estaduais em um tribunal. A Meta pagará US$ 18 bilhões em parcelas anuais ao longo de dez anos, destinados a programas de treinamento sobre saúde mental juvenil e segurança online nos estados.
A Meta também declarou que pagaria apenas 70% do valor do acordo se o TikTok e o YouTube não concordassem em pagar cerca de US$ 6 bilhões para cada e implementar mudanças semelhantes. Bonta informou que os estados estão prontos para processar essas empresas, se necessário, para garantir sua participação no acordo. TikTok e YouTube não responderam ao pedido de comentário.
Uma questão maior para a Meta é o que acontecerá se ela perder centenas de processos movidos por indivíduos, distritos escolares e outros estados que permanecem. A empresa reconheceu em seu último relatório de ganhos que os processos relacionados à segurança juvenil apresentam risco de «perdas substanciais». O promotor-geral da Flórida, James Uttmyer, declarou na quarta-feira que seu estado não aderiu ao acordo porque «os pagamentos são insignificantes em comparação com o dano profundo causado pela função lucrativa e viciante da Meta às crianças». Ele acrescentou: «Nós os veremos no tribunal».
Se os adolescentes passarem menos tempo nos aplicativos da Meta devido às mudanças implementadas, isso pode afetar negativamente os lucros da empresa. A principal analista da Forrester, Kate Vinnick, observou que pesquisas mostram que a empresa ganha cerca de US$ 11 bilhões anualmente com menores, embora tenha acrescentado que «a Meta é um negócio muito grande com muitas maneiras de compensar essa receita». O analista William Blair, Ralph Shackart, observou que o acordo elimina em grande parte a incerteza sobre qual poderia ser uma multa ainda maior. As ações da Meta (META) fecharam na quarta-feira com um aumento de pouco mais de 1%. Shackart escreveu em um memorando de pesquisa que, especialmente à medida que a Meta passa cada vez mais para a inteligência artificial, os investidores provavelmente «estarão prestando mais atenção aos fundamentos da empresa... que permanecem fortes».