Após duas décadas de desenvolvimento pela NASA, uma missão capaz de examinar vastas porções do céu e desvendar grandes enigmas do Universo entrou em uma nova fase crucial.
No domingo (30), às 8h26 (horário de Brasília), o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman foi lançado utilizando um foguete Falcon Heavy, fornecido pela SpaceX. O lançamento ocorreu a partir do Complexo de Lançamento 39A, localizado no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Menos de dois minutos após iniciar sua ascensão, o foguete atravessou a fase conhecida como MaxQ, um momento crítico onde a combinação de velocidade e resistência atmosférica impõe a maior pressão mecânica à estrutura do veículo. Após superar esta etapa, os motores dos dois propulsores laterais foram desligados, e eles se separaram do corpo principal aos dois minutos e vinte e sete segundos.
Posteriormente, esses propulsores laterais giraram no ar e acenderam seus motores para realizar uma manobra de inversão de trajetória, retornando à base, enquanto a estrutura principal continuava seu percurso rumo ao espaço. A separação dos estágios ocorreu aos três minutos e cinquenta e quatro segundos, sendo imediatamente acionado o motor do segundo estágio.
Aos quatro minutos e quinze segundos, a coifa foi descartada, expondo o telescópio ao vácuo, já fora da atmosfera terrestre. Com a carga em direção à órbita, os propulsores laterais começaram sua descida, acionando os motores por dez segundos para reduzir a velocidade e resistir ao calor da reentrada atmosférica. A frenagem final garantiu um pouso vertical suave, previsto para cerca de sete minutos e quarenta segundos, nas Zonas de Pouso 2 e 40 (LZ-2 e LZ-40), em Cabo Canaveral.