Tarun Mehta, cofundador e CEO da Ather, informou ao Business Standard que a empresa espera que a demanda por suas scooters elétricas continue a exceder a capacidade de produção por mais três ou quatro trimestres, apesar do aumento da produção na nova fábrica de Aurangabad.
Atualmente, a demanda mensal da empresa ultrapassa 50.000 unidades, enquanto a capacidade de produção atual é de cerca de 35.000 scooters por mês. O lançamento da nova scooter Konarc deve aumentar ainda mais essa lacuna.
A empresa planeja aumentar sua capacidade de produção para um máximo de 77.000 unidades por mês após a entrada em operação da Fase 1 da instalação em Aurangabad, juntamente com a fábrica existente em Hosur. Mehta esclareceu que a Fase 1 deve entrar em operação até o final de 2026, e então levará cerca de dois trimestres para atingir o volume máximo de produção.
Durante uma entrevista realizada no lançamento da Konarc no sábado, Mehta observou que os estoques dos concessionários estão em estado de escassez constante, e essa situação persistirá por mais três ou quatro trimestres, pois mesmo após o lançamento da Fase 1 em Aurangabad, ele estima que a demanda continuará superando a oferta por cerca de mais um ano. Ele enfatizou que a demanda permanece alta.
A Konarc é a primeira scooter em série da Ather desenvolvida na nova plataforma EL. Com este passo, a empresa se aprofundou no segmento de veículos elétricos de duas rodas de massa. Esta scooter familiar, que será lançada a partir de ₹99.999 com preço de varejo em Bengaluru, é posicionada abaixo do portfólio existente da Ather e estará disponível em várias versões, com autonomia de 100 km a 200 km na versão futura.
Mehta também declarou que a Ather desacelerou a abertura de novos pontos de venda para não incentivar os concessionários a investir em pontos de venda que a empresa não poderá suprir com quantidade suficiente de produtos. A prioridade no momento é manter a lucratividade dos concessionários existentes. Assim que houver capacidade de produção adicional, a empresa pretende acelerar a expansão da rede de lojas.
Ele acrescentou que, mesmo no trimestre passado, houve uma demanda superior a 50.000 unidades por mês, e isso foi antes da abertura de lojas adicionais e antes do lançamento da Konarc, portanto, ele acredita que a demanda continuará superando a oferta no futuro previsível.
Estruturalmente, a Konarc difere dos modelos anteriores da Ather, pois sua nova arquitetura substitui o chassi de alumínio usado nos modelos 450 e Rizta por um chassi de aço, e a transmissão por correia por uma caixa de câmbio fechada. Mehta explicou que essas mudanças tornam a nova plataforma mais escalável e garantem uma melhor estrutura de custos.
A Ather integrou o controlador do motor e o carregador em um único bloco, e a nova fábrica terá maior integração vertical, o que significa que mais operações de produção serão realizadas internamente pela empresa. Entre os trabalhos internos planejados estão pintura, montagem da transmissão e fabricação da caixa eletrônica.
Mehta explicou que a Konarc foi concebida principalmente para convencer os proprietários de scooters a gasolina a migrarem para veículos elétricos, e não apenas para atrair clientes que já consideram uma scooter elétrica. Ele estima que as scooters elétricas representam cerca de 25% do mercado de scooters, deixando uma base de clientes muito maior nos motores a gasolina, que a Ather busca alcançar.
No sábado, a empresa também anunciou a extensão da garantia da bateria para 10 anos com garantia de autonomia de 70% para todas as suas scooters e variantes. Anteriormente, a garantia máxima da Ather era de oito anos. Mehta observou que a garantia mais longa visa aliviar as preocupações dos compradores de scooters a gasolina sobre a vida útil da bateria, que é um dos fatores que impede a transição para a eletricidade.
O novo modelo também pode mudar a estrutura de vendas da Ather. Mehta espera que a Rizta permaneça como o produto mais vendido da empresa nos próximos meses, pois sua capacidade de produção já está estabelecida. No entanto, à medida que a produção da Konarc cresce, ela pode igualar ou superar os volumes de vendas da Rizta, pois será voltada para categorias de preços mais baixas.
A Ather espera alguma canibalização, ou seja, a migração de clientes de um modelo Ather para outro, especialmente em relação à Rizta. Mehta previu uma canibalização significativa, embora não tenha conseguido avaliar sua escala. Ele acredita que a Konarc ganhará uma fatia maior no norte da Índia, enquanto a Rizta manterá posições fortes nos mercados do sul e oeste.
Mehta ligou a estratégia de preços da empresa ao programa governamental PM E-DRIVE, que oferece incentivos para a compra de veículos elétricos de duas rodas. Este programa foi prorrogado até março de 2028. Ele observou que o incentivo de ₹5.000 fornece um amortecedor importante para os fabricantes em um cenário de forte aumento dos preços das matérias-primas. Ele enfatizou que a inflação das matérias-primas afetou mais os veículos elétricos do que os carros a gasolina. Sem esse incentivo, as empresas teriam que repassar grande parte desses custos aos consumidores, o que poderia tornar as scooters elétricas significativamente mais caras e retardar sua adoção.
Mehta afirmou que o subsídio de ₹5.000, embora não muito grande, fornece uma reserva extremamente necessária para que os fabricantes não precisem aumentar os preços. Ele supôs que, se os preços das matérias-primas começarem a cair em um ano, seria uma boa transição do programa PM E-DRIVE para uma situação sem ele.
Ele esperava que os preços das matérias-primas permanecessem altos por mais alguns trimestres, mas acredita que estão perto do pico. Ele prevê que alguns materiais ficarão mais baratos no próximo ano, em particular borracha, plástico, alumínio e hidróxido de lítio. Cobre, segundo ele, tornou-se caro, e os preços dos microchips enfrentam um crescimento mais estrutural e podem diminuir por mais tempo.