O livro recém-lançado, «We Shall Cross», de Gerald Danasekera Vedana, documenta a história e a experiência de vida do bairro de Shalcross, rastreando sua transformação das raízes da era do apartheid até a comunidade diversa moderna da África do Sul. Vedana, com base em observações pessoais e décadas de estudo, registra as pessoas, eventos e instituições que moldaram a identidade deste lugar. O livro é um retrato vívido e autêntico do local em processo de mudança, tornando-o uma leitura importante para todos os interessados na história local e na vida comunitária.
A História do Apartheid
No teatro grandioso e absurdo do apartheid, onde o estado atuava como um diretor desajeitado e malicioso, o bairro de Shalcross no final dos anos 70 tornou-se o cenário de um drama doméstico muito tocante e peculiar. Esta peça consistia em três atos e incluía proprietários de imóveis, novos vizinhos e um roteiro escrito pela Lei de Bairros, que todos eram forçados a ler, mas ninguém conseguia concordar sobre como executá-lo.
A ação começou em Extension One, um lugar onde ambições e materiais de construção se uniram, criando algo notável. Famílias indianas, cujas regras de residência eram ditadas, decidiram que, se tivessem que viver em algum lugar, seria feito magnificamente. Eles construíram não apenas casas, mas declarações. Essas majestosas construções com portões ricamente decorados, amplas varandas e jardins que serviam mais para exibição do que para cultivar repolho, diziam ao mundo: «Chegamos e trouxemos conosco ferro forjado requintado».
Este era um «Bairro Modelo», «Durban Lucia», e os moradores orgulhavam-se disso. Eles seguiam o roteiro, adquiriam terras e construíam seus sonhos. Parecia que tudo estava bem. No entanto, a situação mudou em breve.
Ato I: A Invasão da Habitação de Baixa Renda
Então, o Departamento de Desenvolvimento Comunitário, atuando como um assistente desajeitado no palco, apareceu e começou a mudar os cenários. Entre esses palácios recém-construídos, começaram a ser erguidas as chamadas casas de «baixa renda». O próprio termo era um exemplo de secura burocrática, mas para os orgulhosos proprietários, soou como um trovão em céu claro. A reação foi rápida e brusca. Pode-se imaginar uma cena em um dia ensolarado: o Sr. Patel, admirando a tinta fresca em sua casa «luxuosa», olhava para a rua e via um funcionário cravando no chão uma placa com a inscrição que essencialmente dizia: «Habitação futura para uma pessoa que ganha menos de 200 rand».
«Destruído!» alguém poderia exclamar, agarrando seu pérola (ou corrente de ouro). «Eles vão derrubar o valor imobiliário! Prometeram-nos elitismo! Este não é o tom de elitismo que esperávamos!» A rua se transformou em uma pintura surrealista: de um lado, uma mansão que aspirava a ser um pequeno forte mogol, e do outro, uma casa pequena, modesta e completamente ousada, que parecia dizer: «Eu posso ser de baixa renda, mas meu jardim será tão verde quanto».
Os proprietários viam isso como uma ameaça aos seus investimentos financeiros. O universo, no entanto, via nisso uma deliciosa ironia: hierarquia dentro da hierarquia, ordem estabelecida dentro da própria gaiola destinada a contê-los. Embora as preocupações fossem fundamentadas, o valor imobiliário realmente flutuava. Os homens que investiram economias de uma vida nesses vastos bangalôs observavam com horror quase disfarçado a chegada dos novos moradores. Mas os novos moradores, por sua vez, pareciam imunes aos olhares zangados do outro lado da rua. Eles plantavam seus jardins, pintavam seus portões e continuavam vivendo. Lentamente, quase imperceptivelmente, o gelo começou a derreter. Pequenos sinais, como uma xícara de açúcar emprestada, um cumprimento através da cerca ou a experiência compartilhada de interrupções de energia e ineficiência municipal, começaram a superar o abismo que o aparato estatal criou inadvertidamente.
Ato II: O Fiasco dos Blocos de Apartamentos
Assim que os proprietários se acostumaram com essa aparência de rua nova e economicamente diversificada, talvez acenando cautelosamente para os novos vizinhos, o departamento retornou com um ato adicional. Desta vez, eles trouxeram blocos de apartamentos. E não eram apenas quaisquer apartamentos, mas blocos que os entusiastas da construção municipal descreviam como «ainda piores do que em Wentworth». As reclamações evoluíram da ansiedade econômica para um pânico estético e moral em grande escala. Um morador da Clearwater Road, claramente conhecedor de design, declarou que esses edifícios estavam «estragando a beleza de Shalcross». Quase se podia ouvir um suspiro coletivo das varandas. O crime arquitetônico não era apenas estético; era existencial. Essas caixas de concreto desafiavam tudo o que os orgulhosos proprietários almejavam.
A descrição era apocalíptica. Os apartamentos estavam muito próximos uns dos outros! Havia escadas intermediárias — um horror! Os becos escuros se transformaram em quartéis-generais imaginários de cartéis adolescentes, traficando ganga e gerenciando esquemas com a eficiência de uma pequena corporação. Os novos blocos elevados projetavam sombras literais e metafóricas sobre os luxuosos bangalôs. Cada sombra era um potencial esconderijo para bandidos. Cada eco dos passos nessas escadas intermediárias era um potencial assaltante. A figura mais tragicômica foi a dona de casa que estrategicamente se mudou do baixo Shalcross para evitar a «infecção» dos apartamentos, mas descobriu que a infecção a havia contornado. «Mudei-me aqui para me livrar de tudo isso!» ela deve ter gritado, apontando para os novos monolitos de concreto. «Agora terei que me mudar novamente!» Imagina-se uma peregrinação infinita e cansativa por Durban, perseguida por um exército implacável de apartamentos municipais bem-intencionados e mal construídos. Sua miséria, embora sentida sinceramente, era tão típica da ansiedade da classe média que beirava o sublime.
Final Irônico
A verdadeira reviravolta cômica, apresentada pelo rosto sério do representante de polícia Malvern, era que a criminalidade na verdade não estava crescendo. Os aristocratas temidos eram, na maior parte, provavelmente apenas adolescentes agindo como adolescentes, procurando uma escada silenciosa para discutir assuntos importantes da adolescência, longe dos olhos julgadores das varandas luxuosas. E o drama diminuiu. O palco nunca caiu de verdade; ele simplesmente se dissolveu na vida cotidiana. O prometido «bairro modelo» acabou não sendo um modelo de uniformidade, mas um modelo de comunidade inesperada. Casas luxuosas, chalés de baixa renda e apartamentos «feios» aprenderam a coexistir relutantemente, depois aceitando e, finalmente, compativelmente. Em última análise, a piada era direcionada ao sistema que tentava categorizá-los todos simplesmente como «indianos». Acontece que as pessoas são muito mais complexas, exigentes e maravilhosamente teimosas do que qualquer Ato parlamentar pode considerar. Eles construíram cercas, mas com o tempo, os boatos, os cheiros de comida e a experiência compartilhada de viver em um mundo que não foi criado por eles, transbordaram por elas. Shalcross tornou-se não um modelo de elitismo, mas um modelo muito mais interessante de vida real.