Em várias partes do mundo, existem diversas tradições de comemoração aos ancestrais e aos falecidos. Algumas pessoas visitam os túmulos de seus parentes falecidos, enquanto outras celebram feriados especiais para honrar a memória dos que partiram. No entanto, existe uma festa na qual se acredita que os portões do submundo se abrem durante um mês, e as almas errantes retornam ao mundo dos vivos.
Este festival é conhecido como Festival dos Espíritos Famintos (Hungry Ghost Festival). Embora suas origens remontem à China, hoje ele é celebrado por comunidades chinesas em muitas partes da Ásia e em todo o mundo. Existe a crença de que, durante este período, as almas dos mortos retornam à terra. Para acalmá-las e satisfazê-las, as pessoas oferecem comida, incenso e outros itens.
O Festival dos Espíritos Famintos representa uma maneira especial de expressar respeito pelos ancestrais falecidos e pelas almas errantes. Os participantes desta festa acreditam que, neste período, as almas chegam à terra, podendo estar famintas ou perturbadas, e procuram paz.
Por essa razão, as pessoas deixam alimentos para esses espíritos, incluindo frutas, carne, doces e outros petiscos. Em muitos lugares, também são acesas oferendas de incenso.
Uma das tradições especiais deste festival é a queima de objetos feitos de papel. As pessoas queimam notas de dinheiro de papel e modelos de bens caros, como carros e televisores. Acredita-se que isso permite que esses itens alcancem os espíritos e lhes proporcionem conforto no além.
O dia mais importante do Festival dos Espíritos Famintos cai no dia 15º do sétimo mês lunar. No calendário ocidental, isso geralmente ocorre em agosto ou setembro. No entanto, o evento não dura apenas um dia; todo o sétimo mês lunar é considerado o 'Mês dos Espíritos' em muitos lugares. Durante esse tempo, orações, rituais e eventos comunitários são realizados em vários locais. De acordo com as crenças, durante todo este mês, as almas dos mortos têm liberdade para se mover no mundo dos vivos.
As raízes desta festa estão na China, e nela se podem ver influências de crenças taoístas e budistas, bem como lendas chinesas locais. Hoje, é popular não apenas na China, mas também em regiões de língua chinesa, como Singapura e Taiwan. Grandes comunidades chinesas vivendo no Sudeste Asiático, como Malásia e Indonésia, também celebram este festival.
Além disso, existe uma tradição relacionada no Vietnã, conhecida como Festival Vu Lan. Na Tailândia, há também uma tradição semelhante chamada Phi Ta Khon, que é realizada um pouco mais cedo no ano.
Esta festa ultrapassou a China e alcançou comunidades chinesas em diferentes cantos do mundo. Por exemplo, em São Francisco, EUA, essas tradições permitiram que imigrantes se conectassem com sua família, ancestrais e tristezas passadas.
No Taoísmo, existem visões sobre o Festival dos Espíritos Famintos. O foco principal está em acalmar e reverenciar os espíritos. No Taoísmo, o destino de uma pessoa está ligado a três divindades, consideradas governantes do céu, da terra e da água, respectivamente.
Durante o Mês dos Espíritos, sacerdotes taoístas realizam rituais especiais, trazendo comida para os espíritos. As pessoas visitam templos, rezando e pedindo perdão por seus pecados, bem como desejando prosperidade e proteção contra infortúnios.
Na tradição budista, este festival tem grande importância em relação ao dever e ao respeito pelos pais e ancestrais. Uma história conhecida menciona um monge budista chamado Mu Liang. Segundo esta história, Mu Liang viajou para o submundo para salvar sua mãe, que estava em apuros. Diz-se que ela foi punida no inferno por comer carne, sendo vegetariana. Mu Liang tentou diminuir seu sofrimento através de orações e oferendas de comida. É desta história que a tradição de alimentar os espíritos famintos passou a ser associada à misericórdia, serviço e devoção aos seus ancestrais.
Uma das características mais interessantes desta festa é a oferenda de vários itens aos espíritos. As pessoas deixam frutas, carne, doces e outras coisas comestíveis, além de acender incensos. Além disso, são queimados modelos de cédulas falsas e bens caros de papel.
Estes artigos de papel são geralmente chamados de joss-paper. Eles são dobrados em forma de dinheiro ou bens caros. Na opinião das pessoas, queimá-los no fogo permite que sua imagem espiritual alcance os espíritos. Em muitos lugares, esses itens são queimados em tal quantidade que o fogo parece uma fogueira.
O Festival dos Espíritos Famintos não se limita apenas à adoração e às oferendas. Em muitas áreas, transforma-se em um grande evento comunitário. Apresentações teatrais, shows de fantoches, danças do leão, leilões e banquetes comunitários ocorrem nas ruas. Às vezes, palcos temporários de bambu são construídos.
Dentro desses eventos, contos populares e histórias mitológicas são apresentados em forma de dramas e espetáculos. Durante esses eventos, alguns locais em frente ao palco permanecem vazios. De acordo com as crenças...