A Casa Kadangotu, localizada perto de Kannur, é quase imperceptível à distância, escondida entre coqueiros e árvores, com seus telhados de terracota visíveis através da vegetação exuberante, atrás da qual se estendem campos de arroz.
Ao entrar na casa, sente-se imediatamente o ar fresco que penetra nos cômodos graças ao vento dos campos vizinhos, mesmo quando a umidade no Kerala excede 80 por cento. Essa sensação de abertura foi incorporada à estrutura da casa desde o início.
As irmãs Renu Krishnasadas e Rekha Utham decidiram construir uma residência em um terreno ancestral de 70 centares em uma aldeia localizada a cerca de uma hora e meia de carro de Kannur. Renu morou em Dubai pelos últimos 40 anos e trabalha na área financeira, enquanto Rekha trabalha no Bahrein.
Quando retornaram a esta terra familiar para construir a casa juntas, elas buscaram preservar aquilo que tornava o lugar familiar: as árvores, a terra vermelha, as fortes chuvas de monções e a brisa que sopra dos campos de arroz.
A arquiteta Amruta Kishor, arquiteta principal da Elemental, começou o trabalho com base nessa ideia. Em vez de projetar primeiro a casa e depois procurar maneiras de resfriá-la, ela se concentrou em como o próprio terreno poderia desempenhar parte dessa função.
O resultado foi uma casa com paredes de laterita, telhado de argila, tetos altos e aberturas cuidadosamente planejadas, tudo desenvolvido para proporcionar conforto com muito menor dependência de ar condicionado.
Renu foi uma das primeiras a duvidar se isso funcionaria na prática. A resposta veio após sua estadia de 21 dias na casa pronta.
Para Amruta, o ponto de partida foi a compreensão do clima antes da criação do projeto do andar. Ela observa que os especialistas em design climaticamente adaptativo sempre garantem que os projetos respondam ao ambiente, evitando a criação de espaços que aquecem automaticamente e exigem gastos de energia para refrigeração.
Isso exigiu primeiro a determinação da direção do vento, pois, segundo ela, somente assim o sistema de ventilação transversal funcionaria.
A lógica torna-se evidente ao entrar na Casa Kadangotu: a brisa dos campos de arroz adjacentes entra pelas aberturas inferiores e circula pelos cômodos. À medida que o ar aquece no interior, ele sobe para os tetos altos e sai pelas janelas mais altas. Os arquitetos chamam isso de efeito de tiragem, e para os moradores, significa que o ar está constantemente circulando, e não estagnado dentro.
Essa circulação natural tornou-se um dos componentes mais importantes da casa e também exigiu que a família confiasse nas soluções de design que inicialmente não pareciam convincentes.
Uma dessas soluções foram as paredes de jali (paredes de grade perfurada). Namita, filha de Rekha, lembra-se de ver essas aberturas na cozinha e imediatamente questionar a praticidade. Ela disse: «Pensamos: 'Em duas semanas alguém vai quebrar isso. Não vai durar'».
Amruta as posicionou intencionalmente: «Os blocos de jali são feitos de argila e estão localizados no lado norte da cozinha, de onde vem a maior parte do fluxo de ar». No entanto, quando a família começou a passar tempo na casa, essas aberturas se tornaram compreensíveis de uma forma que os desenhos não conseguiam transmitir.
Namita enfatiza que «tudo isso ajudou muito na ventilação transversal por toda a casa». Renu, por outro lado, estava preocupada com o calor no verão do Kerala e duvidava se o teto alto e a circulação de ar seriam suficientes. Após mais de três semanas de estadia, ela declarou: «Passei 21 dias e nunca liguei o ar condicionado. Eu nem precisei de ar condicionado. Mesmo hoje, os ventiladores são suficientes».
O movimento do ar ajuda, mas é apenas parte dos fatores que garantem o conforto dos interiores; as paredes e o telhado também foram projetados para trabalhar em conjunto com ele.
A casa é construída com laterita local, um material que Amruta descreve como tendo «baixa condutividade térmica». Isso significa que o calor diurno não penetra instantaneamente nas salas através das paredes. A laterita absorve o calor e o libera gradualmente à medida que a temperatura diminui. Também é capaz de absorver umidade do ar, o que é útil em uma região onde a umidade frequentemente excede 80 por cento.
A escolha da laterita também significou um retorno a um material que já teve um papel muito mais proeminente na aparência arquitetônica do Kerala. Amruta observa que «a laterita exposta era comum antes, mas agora não é tão usada em edifícios. Nós tentamos preservar isso».
O telhado responde ao mesmo clima de cima. Acima dos cômodos, há duas camadas de telhas de argila de Mangalore, separadas por geotêxtil e um espaço de ar. Juntas, elas retardam a entrada de calor do telhado para dentro do edifício.
Além disso, a inclinação acentuada permite que a água escoe rapidamente durante as fortes chuvas de monções do Kerala. Cada característica cumpre sua função, mas o conforto da casa é alcançado através de seu trabalho conjunto: as aberturas apoiam o movimento do ar, as paredes retardam o aquecimento e o telhado protege os cômodos do sol e da chuva.
A decisão da família de trabalhar com as condições do terreno, em vez de contra elas, também afetou aspectos mais pessoais, em particular o destino das árvores.
Uma grande árvore estava onde parte da casa poderia estar. Retirá-la teria simplificado o planejamento, mas, em vez disso, Amruta projetou os cômodos ao redor dela, deixando as raízes e o solo intactos sob ela.
Para Renu e Rekha, essa decisão tinha um significado que ia além da arquitetura. A terra foi dada a Renu por sua mãe, Vishalakshi, que a herdou por linhagem materna. Namita descreve a tradição familiar: «A linhagem matrilineal no Kerala é passada de mulher para mulher».
Após a morte de Vishalakshi em 2020, as irmãs decidiram construir lá juntas. Renu lembra: «Nós duas trabalhávamos. E então dissemos: 'Não vamos envolver nossos maridos financeiramente para que eles não tenham muita palavra sobre isso. Vamos usar apenas nosso dinheiro, mesada ou quaisquer fundos que tenhamos para construir isso'. Assim começamos, foi uma espécie de jogada de força feminina».
Esse sentimento de pertencimento também determinou o que as irmãs decidiram preservar durante a construção. As árvores desempenharam um papel importante nisso. Namita lembra: «Cada uma dessas árvores foi plantada pela minha avó».
Quando o empreiteiro propôs derrubar algumas delas, a família recusou. O terreno também inclui um bosque ligado à história da família e à tradição Theyyam, uma representação ritual do norte do Kerala. Seu valor cultural deu-lhes outra razão para preservar a paisagem, em vez de limpá-la para um local de construção mais limpo.
Esse modo de pensar foi evidente durante toda a construção: contratar mão de obra local, comprar materiais próximos e preservar o máximo possível da cobertura arbórea existente.
No momento da conclusão da Casa Kadangotu, em dezembro de 2024, a nova construção se integrou harmoniosamente à paisagem familiar. Sua conclusão também atraiu pessoas de volta a essa terra.
A família celebrou a conclusão da Casa Kadangotu com uma apresentação Theyyam relacionada à antiga tradição familiar. Eles esperavam uma reunião bastante íntima, mas os rumores se espalharam pela aldeia, e mais pessoas chegaram do que planejaram, forçando o evento a ser transferido para uma casa familiar maior vizinha.
Namita lembra de um momento que mostrou a escala inesperada do evento: um carrinho de sorvete apareceu subitamente e começou a vender para a multidão. Este momento ficou gravado nela porque demonstrou que a propriedade ainda pertencia a uma rede mais ampla de família, vizinhos e memórias.
A família tenta voltar todos os anos em setembro para um encontro relacionado ao bosque, onde, segundo Namita, «todos devem cumprir algo». É a mesma terra onde sua avó costumava levar as crianças. Agora, há uma nova casa esperando quando eles voltam.
Para Renu, esta casa também significa a oportunidade de compartilhar este pedaço de terra familiar com sua irmã. Desde o início, ela e Rekha decidiram construir uma casa juntas. Renu diz: «As pessoas ficam surpresas que duas irmãs possam ter uma casa juntas».
Para as irmãs, o conforto consistia em projetar uma casa levando em conta o clima em que realmente vivem: calor, umidade, chuva e brisa, e não depender de máquinas para resolver esses problemas depois. Amruta permanece pragmática sobre isso. A casa tem recursos previstos para ar condicionado caso a família precise algum dia. «Sempre prevemos e instalamos tomadas caso sejam necessárias no futuro. O objetivo é que as pessoas consigam lidar mesmo sem ar condicionado. Sem ele, não deve ser inabitável».
Ela acrescenta que tal design não exigiu um orçamento de construção significativamente diferente. «São simplesmente os resultados de boas decisões de design bem pensadas».
Para outros proprietários, tais decisões podem começar com questões muito comuns: em que direção o vento sopra? De onde vem o calor mais intenso? Quais árvores podem ser mantidas? Quais materiais locais já se adequam ao clima?
Para Renu, o sucesso da Casa Kadangotu será medido de forma diferente no final. Ela quer que as gerações futuras continuem voltando a esta terra, como ela e sua irmã fizeram. «Quero que os netos venham aqui e sintam algo, — diz ela. — Mesmo que não saibam exatamente o quê».