Pesquisadores da ARC-NRE realizaram um encontro com fazendeiros de Mamelozi para demonstrar métodos simples de avaliação da condição do solo diretamente no campo, utilizando ferramentas básicas como garrafas de água e pás. Estas sessões visam resolver os problemas enfrentados pela pequena agricultura na África do Sul.
Os principais obstáculos para as pequenas propriedades agrícolas na África do Sul incluem as mudanças climáticas, a falta de tecnologias e infraestruturas agrícolas adequadas, a escassez de recursos, o declínio dos serviços ecossistêmicos e da biodiversidade, a falta de habilidades agrícolas, o acesso limitado aos mercados, bem como problemas na obtenção de recursos e programas de crédito.
A situação é frequentemente agravada por secas, longos períodos sem precipitação e eventos climáticos extremos, o que por vezes leva à perda total de colheitas e perpetua a pobreza nas comunidades agrícolas. Além disso, as consequências negativas esperadas da onda El Niño em 2026 afetarão particularmente os agricultores com baixos recursos.
O Conselho de Pesquisa Agrícola – Recursos Naturais e Engenharia (ARC-NRE) procura resolver alguns destes desafios promovendo métodos sustentáveis de gestão do solo, que promovem a recuperação e melhoria da saúde do solo, bem como o desenvolvimento de sistemas alimentares sustentáveis em várias comunidades do país.
Uma das abordagens é a realização de atividades de sensibilização e partilha de conhecimento focadas na avaliação da saúde do solo através de métodos participativos. Entre março e maio de 2026, foram realizadas sessões de troca de informações com fazendeiros e partes interessadas locais em Mamelozi, Pretória.
Durante as demonstrações práticas, os fazendeiros foram ensinados a avaliar vários indicadores de saúde do solo. A saúde do solo é definida como a capacidade ou potencial do solo de sustentar a produtividade, a diversidade e os serviços ecossistêmicos terrestres. Esta avaliação é feita utilizando três indicadores mensuráveis: físicos, biológicos e químicos, que ajudam a entender quão eficazmente o solo está a funcionar.
Pesquisadores e especialistas em extensão de conhecimento mostraram aos fazendeiros como determinar a textura do solo e avaliar sua estrutura diretamente no campo, sem enviar amostras para laboratório. Ferramentas simples como pás, garrafas de água, baldes, chapas onduladas, recipientes medidores, anel de infiltração e régua foram usadas para a avaliação.
Para muitos pequenos agricultores, o custo da análise laboratorial do solo pode representar um fardo financeiro significativo ou uma limitação. A avaliação prática da condição do solo ajudou a reduzir os custos com serviços laboratoriais, transporte e processamento de amostras. Com estas competências, os fazendeiros tornaram-se participantes ativos na avaliação e gestão dos seus próprios solos, em vez de dependerem totalmente de especialistas externos.
Foi observado que a avaliação prática permitiu aos fazendeiros partilhar conhecimentos tradicionais e conduzir experimentos com vários indicadores de saúde do solo, como cor, estrutura, textura, compactação e permeabilidade à água, através da observação direta.
Vários fazendeiros relataram a intenção de repetir avaliações de campo durante toda a estação de crescimento para monitorizar as mudanças na condição do solo ao longo do tempo. Isto demonstra que os fazendeiros passaram de meros recetores de informação a participantes ativos na pesquisa, geração e aplicação de conhecimento.
O conhecimento sobre a saúde do solo muitas vezes permanece confinado a instituições de pesquisa, organizações agrícolas ou fazendeiros experientes, deixando muitos jovens isolados de um dos recursos naturais mais valiosos do mundo. Uma das formas mais promissoras de construir sistemas agrícolas sustentáveis é a partilha de conhecimento entre fazendeiros e estudantes.
No final de cada sessão de informação, os fazendeiros eram encorajados a partilhar as informações obtidas com outros agricultores e estudantes nas comunidades locais. Alguns fazendeiros visitavam escolas locais para demonstrar métodos práticos de agricultura e gestão do solo, criando assim oportunidades para a troca de conhecimento bidirecional entre alunos e fazendeiros. As escolas são locais ideais para apresentar aos jovens questões de saúde do solo e agricultura sustentável.
O jardim escolar tornou-se uma ferramenta e estratégia ideal para proporcionar experiência prática de aprendizagem. A educação sobre saúde do solo ganhou mais significado quando os alunos podiam experimentá-la na prática. Como resultado, os fazendeiros demonstraram como determinar a textura do solo, recolher amostras de solo e fazer composto para o jardim escolar.
As sessões de troca de informações sobre saúde do solo com todos os intervenientes permitiram aos fazendeiros combinar conhecimentos tradicionais e científicos, trocar ideias com os alunos, promover a gestão sustentável dos recursos terrestres, fortalecer as relações comunitárias e inspirar as futuras gerações a carreiras na agricultura.