Peter-Steph du Toit tornou-se o primeiro jogador da equipe Springbok a marcar sua 100ª partida de teste com uma vitória sobre os All Blacks no estádio DHL no sábado.
Desde o primeiro voo do avião SAA sobre Ellis Park antes da final da Copa do Mundo de Rugby de 1995 entre esses dois grandes rivais, os sul-africanos foram fascinados pelo som do combustível de jato no início dos épicos jogos de rugby. No sábado, dois aviões passaram baixo sobre Table Mountain — um preto e outro verde —, e por um momento todo o estádio DHL ficou em silêncio.
Cidade do Cabo, buscando compensar a decepção da semana anterior em Joanesburgo, reuniu milhares de torcedores. Eles vieram de Sasolburg, Stellenbosch, Potchefstroom e Pretoria, desejando apenas um resultado: ver seu grande herói Peter-Steph du Toit marcar sua 100ª partida com uma vitória sobre os poderosos All Blacks.
Nenhum centurião Springbok havia conseguido isso antes. O primeiro a ser derrotado após atingir cem partidas foi Percy Montgomery, seguido pelo ex-capitão John Smith, que sofreu a decepção diante de 90 mil fãs no estádio FNB, Jean de Villiers em Wellington e Damian de Allende na semana passada em Ellis Park.
Quando du Toit saiu do túnel não sozinho, mas acompanhado por sua esposa Wilhelmine e seus três filhos reunidos ao seu redor, as emoções atingiram o limite. A Escola Stellenberg conduziu uma procissão de bandeiras enquanto a voz do ex-vencedor do concurso Idols, Sasha-Lee Davis, tocava o hino nacional sob a cobertura aberta, fazendo metade dos espectadores chorar. O campeão olímpico sul-africano Chad le Roux, segurando a bandeira, não conseguiu conter as lágrimas.
Parecia que todos entendiam o caminho de PSDT para este momento memorável. Duas rupturas cruzadas no início de seus vinte anos ameaçaram pôr fim à carreira antes mesmo de começar. Em 2015, seu próprio pai, Pieter, doou um tendão que restaurou o joelho do filho. Mais tarde, em fevereiro de 2020, uma colisão comum no Super Rugby transformou-se em algo muito mais sério — uma lesão vascular e síndrome compartimental aguda, colocando em dúvida sua perna esquerda e, segundo alguns relatos, toda a sua carreira de rugby. Os médicos informaram-lhe que ele talvez nunca mais pudesse correr. Dezesseis meses depois, ele estava novamente na forma Springbok.
Entre as duas rupturas cruzadas e a lesão na perna de um lado, há a medalha do Campeonato Mundial de 2019, e do outro, a medalha de 2023, a vitória na série Britânica e Irlandesa Lions em 2021 e dois prêmios de 'Melhor Jogador do Ano' da World Rugby, emoldurando esse período. Quando o árbitro Angus Gardner finalmente deu o apito inicial, o rugby correspondeu à intensidade do drama: o meio Bok Jesse Kriel rompeu perto do gol nos primeiros dois minutos, definindo o tom do jogo.
As equipes trocaram pontos e algumas tentativas, mas o nível de ruído aumentou quando o capitão Springbok Siya Kolisi cruzou a linha, inspirando a multidão a apoiar ainda mais sua equipe. No entanto, isso não é chamado de Maior Rivalidade por nada. Os All Blacks absorveram os pontos, continuaram a levantar-se após as quedas e lançaram seus contra-ataques, e o touchdown do capitão Ardie Save levou-os a uma diferença de um ponto nos minutos finais.
No entanto, os Boks não estavam dispostos a desistir naquela noite em Cidade do Cabo, e era apropriado que o filho da terra da Cidade Materna, Cheslin Kolbe, demonstrasse um jogo à altura de du Toit para quebrar definitivamente a maldição do centurião.