Após fugir do Irã, a imigrante acabou na África, para onde o governo americano a enviou. Ela recorda-se de ter sentido alívio ao pensar: «Agora está tudo bem, estou segura. Posso começar uma nova vida aqui».
Ela expressou alegria por chegar a «um dos melhores países do mundo», mas essa felicidade foi breve. Nika faz parte de um grupo crescente de imigrantes que foram deportados pela administração Trump para países onde nunca estiveram e que mal podem ser considerados refúgios seguros. Essa situação surgiu devido a uma brecha, pois os juízes impediam o governo dos EUA de devolver alguns imigrantes aos seus países de origem, levando à assinatura de dezenas de acordos com terceiros países, onde pessoas como Nika enfrentam cada vez mais dificuldades.
Nika, cujo nome verdadeiro é mantido em segredo por motivos de segurança, relatou que dedicou grande parte da sua juventude aos protestos contra o regime iraniano. Ela recordou-se com lágrimas: «Perdi muitos amigos. Eles foram mortos pela [República Islâmica]. E alguns deles ainda estão presos. Eu sei que se eu estivesse no Irã, eles me matariam».
Sua história desenrola-se em um período complexo de relações entre os EUA e o Irã. No início deste ano, o Irã passou por protestos anti-governamentais em massa, aos quais o regime respondeu com repressões sem precedentes, matando milhares de pessoas. O presidente Donald Trump apelou aos manifestantes para «tomarem suas instituições» e declarou que «ajuda estava a caminho».
No final de fevereiro, os EUA e Israel iniciaram uma guerra contra o Irã, o que levou à morte do Líder Supremo Ayatollah Ali Khamenei e ataques a alvos em todo o país. Nika acompanhou esses eventos atentamente dos Estados Unidos, esperando que isso pudesse significar o fim do regime iraniano e a possibilidade de voltar para casa. No entanto, seu destino já estava selado.
Após ser detida na fronteira e passar vários meses sob custódia do ICE, Nika teve permissão temporária para viver livremente na Califórnia. Ela recebeu um aviso do Departamento de Segurança Interna sobre a necessidade de comparecer a uma reunião que considerava rotineira em junho. Mas, de acordo com documentos examinados pela CNN, as autoridades americanas tomaram a decisão de deportá-la algumas semanas antes disso. Quando ela compareceu à reunião, foi presa.
Três dias depois, na noite de 11 de junho, ela relatou ter sido amarrada, algemada e colocada em um voo de deportação com outros 17 imigrantes, incluindo pessoas do Afeganistão, Iraque e Geórgia. Nika descreveu esse dia como um dos mais difíceis de sua vida, notando como todo o seu corpo tremia de medo. Ela só soube para onde estava sendo enviada ao embarcar, quando o destino foi exibido em uma pequena tela à sua frente.
A advogada atual de Nika, Sahar Jalili Pawelski, informou que ela tentou desesperadamente impedir seu desembarque. Pawelski compartilhou suas memórias: «Lembro-me do avião decolando, eu estava apenas sentada no chão, ligando para minha mãe e chorando. Eu vivo esses momentos. Você sabe o que essa pessoa sentiu. Que solidão ela deve ter sentido».
Assim como muitos outros imigrantes que foram deportados, Nika tinha uma ordem de proteção emitida por um juiz americano. Tais ordens destinam-se a impedir o retorno de imigrantes a locais onde possam enfrentar perseguição, tortura ou morte. Até recentemente, a deportação de pessoas com tais ordens era extremamente rara.
No entanto, após o retorno de Trump ao poder no ano passado, que prometeu deportações em massa, a situação mudou. Steven Miller, vice-chefe de Trump, principal defensor da política anti-imigração de Trump, afirmou que «as portas da América estão completamente fechadas para os requerentes de asilo».
O Departamento de Segurança Interna defendeu suas ações, dizendo à CNN que os deportados passaram por procedimentos legais adequados e tinham ordens finais de remoção. Em um comunicado, eles enfatizaram: «Estes acordos com terceiros países, que garantem procedimentos legais adequados de acordo com a Constituição dos EUA, são necessários para a segurança da nossa pátria e do povo americano. Aplicamos a lei como ela está escrita. Se um juiz determinar que um imigrante ilegal não tem direito de estar neste país, nós o removeremos. Ponto».
Desde sua chegada a Bangi, capital da República Centro-Africana, há mais de dois meses, Nika diz que geralmente tem medo de deixar seu complexo residencial e passa a maior parte do tempo em seu quarto. Quando sai para comprar alimentos ou itens essenciais, ela afirma que policiais locais frequentemente a param, exigindo suborno e ameaçando prisão se ela não pagar — o que a polícia nega. Ela também foi tratada em um hospital local após contrair malária. Nika expressou seu choque: «Eu não conseguia acreditar que eu estava aqui. Na verdade, para mim, é incrível».
O próprio Departamento de Estado dos EUA alertou contra quaisquer viagens a este país devido ao risco de criminalidade, sequestros, doenças e terrorismo. Ele recomenda enfaticamente a todos que decidirem viajar que deixem uma amostra de DNA para que possam ser identificados pela família em caso de morte.
Os motivos pelos quais a República Centro-Africana concordou em receber imigrantes dos EUA permanecem um mistério, pois os detalhes do acordo não foram divulgados. No entanto, há algumas pistas. Este ano, os EUA forneceram à Organização Internacional para as Migrações (OIM) da ONU uma quantia surpreendentemente grande de 85 milhões de dólares para operações na República Centro-Africana, muito mais do que os poucos milhões nos anos anteriores, e também alocaram 50 milhões de dólares adicionais para o Fundo de Ajuda do país. Isso ocorre em meio à redução da ajuda externa dos EUA. O Departamento de Estado sugeriu que esse financiamento foi um pagamento direto pela aceitação dos deportados. Um representante do DHS disse à CNN que «os Estados Unidos usarão ajuda estrangeira para apoiar países que nos ajudam a atingir nossas prioridades de imigração».
A OIM, que não lida com deportações, não respondeu a perguntas específicas da CNN, mas declarou em seu comunicado sobre sua presença de longa data no país. A OIM observou: «Como em outros contextos, a OIM recebe financiamento de vários doadores na República Centro-Africana».
Ninguém do governo da RCA comentou publicamente sobre o acordo de deportação e recusou pedidos de entrevista da CNN. Não está claro como será a vida de Nika. Foi informado a ela e a outros imigrantes que lhes foi concedida apenas uma estadia temporária de três meses. O segundo voo de deportação para o país partiu dos EUA em 31 de julho e transportava 31 deportados, e entre os imigrantes existe o receio de que, à medida que a acomodação se esgota, sejam repatriados à força para os países de origem. Se isso acontecer, Nika não vê chances de sobrevivência.
Entretanto, seu advogado está apresentando uma ação federal na tentativa de trazê-la de volta aos EUA e reabrir seu pedido de asilo. Enquanto Nika aguarda seu destino, ela tenta entender como o país que parecia que a protegeria se tornou aquele que a enviou embora.