A veterana da defesa, Karla Pretorius, que contribuiu para a conquista do título da Telkom Netball League em 2026 pelo time Crinums, anunciou o fim de sua carreira como jogadora.
Karla Pretorius encerra sua atividade como jogadora, fechando um capítulo de um dos períodos mais vitoriosos na história do netball sul-africano. Aos 36 anos, ela se aposenta do esporte, com 125 partidas pela seleção Proteas, três participações em Campeonatos Mundiais e participação em três Jogos do Commonwealth, estabelecendo-se como uma das defesas mais notáveis de sua geração.
Sua última partida internacional ocorreu nos Jogos do Commonwealth de 2026 em Glasgow. Lá, ela retornou emocionalmente ao elenco das Proteas após ter deixado temporariamente a seleção nacional após o Campeonato Mundial de 2023. Este jogo serviu como um final adequado para a atleta, que já alcançou quase tudo o que este esporte poderia oferecer.
Pretorius compartilhou seus sentimentos: «Foi um privilégio representar a África do Sul. Sempre valorizarei as memórias, os relacionamentos e a experiência que se tornaram parte importante da minha carreira».
O ponto culminante da carreira de Pretorius foi o Campeonato Mundial de 2019 em Liverpool, onde suas atuações na posição de defesa lhe renderam o prêmio de Jogadora do Torneio. Naquele torneio, as Proteas chegaram às semifinais pela primeira vez em 24 anos, terminando em quarto lugar, mas Pretorius se tornou uma das figuras mais brilhantes da competição.
Sua capacidade de antecipar os ataques adversários, realizar interceptações e exercer pressão a tornava uma adversária formidável, e seu atletismo e autocontrole a consolidaram como a pedra angular da defesa das Proteas. Sua carreira internacional também incluiu os Campeonatos Mundiais de 2015 e 2023, bem como participações pela África do Sul nos Jogos do Commonwealth em Glasgow em 2014 e 2018, antes do retorno em 2026.
A influência de Pretorius estendeu-se muito além do time Proteas. Ela foi uma jogadora fundamental no clube Sunshine Coast Lightning, na Austrália, ajudando o clube a conquistar dois títulos consecutivos de Super-Campeão em 2017 e 2018. Além disso, ela recebeu o prêmio de MVP da partida final da Superliga em 2017.
Em sua terra natal, ela se tornou sinônimo do time Free State Crinums, ajudando a franquia a conquistar inúmeros títulos da Telkom League. Após uma pausa no jogo em 2025, Pretorius retornou à quadra neste ano e ajudou o Crinums a conquistar mais um título, encerrando a campanha como Defensora do Torneio. Isso torna sua decisão de se afastar particularmente significativa, pois ela deixa o campo tendo concluído tudo sob seus próprios termos e continuando a competir em alto nível.
Apesar do fim da carreira como jogadora, o envolvimento de Pretorius com o netball está longe de terminar. O trabalho de treinadora já se tornou uma parte importante de sua próxima fase. Recentemente, ela liderou o time Mangaung no Campeonato Sul-Africano de Netball e continua trabalhando na área de coaching e desenvolvimento de jogadores.
O Presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa, também expressou respeito por Pretorius por sua «dedicação, comprometimento e contribuição significativa» para o esporte, observando que sua influência continuará a ser valorizada e respeitada através do trabalho de treinadora. Pretorius deixa troféus, medalhas e prêmios individuais, mas talvez seu maior legado sejam os padrões que ela estabeleceu para as gerações futuras. Após 15 anos nas cores verde e dourado e uma carreira que a levou da África do Sul para as principais ligas profissionais do mundo, uma das carreiras mais famosas do netball sul-africano finalmente chegou ao fim.