A participação da equipe masculina da África do Sul no Campeonato Mundial de Hóquei terminou com uma amarga decepção após perder para o Paquistão em uma série de pênaltis. Isso ocorreu na Belfius Hockey Arena em Wavre, Bélgica, onde a partida terminou com o placar de 4:3.
A campanha da África do Sul na Bélgica e na Holanda teve desfechos emocionais diferentes: os homens foram derrotados pelo Paquistão em uma série de pênaltis, enquanto as mulheres foram mal vencidas pela Irlanda na partida final da classificação.
Copa do Mundo de Hóquei da FIH
A equipe masculina da África do Sul esteve muito perto de conquistar o 11º lugar antes que o Paquistão vencesse na série de pênaltis após um emocionante empate de 4:4 na Belfius Hockey Arena em Wavre, Bélgica. Inicialmente, a África do Sul parecia dominante, liderando por 2:0 no início da partida graças a Trevor de Lore e ao capitão Dayaan Cassiem. No entanto, o Paquistão conseguiu empatar e depois assumiu a vantagem de 3:2 no início do segundo tempo.
Mustafa Cassiem, que se tornou um dos jogadores mais notáveis do torneio para a África do Sul, igualou o placar no terceiro quarto e, cinco minutos antes do fim da partida, colocou os campeões africanos à frente. Sua conversão de pênalti foi o oitavo gol do torneio, mas a África do Sul não conseguiu manter a vitória, pois o Paquistão empatou no último minuto, levando à série de pênaltis.
Dayaan Cassiem e Calvin Davis converteram os primeiros chutes da África do Sul, e Mustafa também marcou depois que Rana Wahid Ashraf do Paquistão desperdiçou uma chance de vitória. No entanto, dois erros subsequentes foram fatais. Como resultado, a África do Sul ficou em 12º lugar no geral, mas Mustafa admitiu que a maneira de perder foi difícil de aceitar.
Após o jogo, ele declarou: «Como vocês podem ver pelas minhas emoções, é bastante doloroso. Queríamos sair e mostrar um bom jogo. Esta é uma fase difícil do torneio. Quando você tem dois ou três dias de descanso, você simplesmente deve buscar terminar forte. Este não é o melhor resultado. É tão decepcionante. Eu acho que, honestamente, nós mesmos perdemos isso. Tínhamos uma vantagem de 2:0, e eles empataram no final. São coisas em que precisamos aprender».
A preparação é fundamental
Para Cassiem, essa decepção também destacou um problema mais amplo que acompanhou a campanha da África do Sul: a preparação. Ele observou: «Talvez se tivéssemos mais tempo para nos preparar para este torneio, juntos, essas coisas não teriam acontecido. A preparação é a chave para o sucesso, e, na minha opinião, não tivemos preparação suficiente. Infelizmente, isso se aplica a nós como nação, e simplesmente não está bom o suficiente».
No entanto, a equipe masculina da África do Sul concluiu o torneio com confiança após derrotas contra Espanha e Irlanda na fase de grupos. Eles empataram em 2:2 com os tricampeões da Austrália, depois venceram a França por 3:1 e empataram em 3:3 com a Malásia. Mustafa terminou o torneio com oito gols, estabelecendo um recorde como artilheiro da África do Sul no Campeonato Mundial, enquanto seu irmão Dayaan marcou seu 100º jogo internacional durante o torneio.
A seleção feminina da África do Sul terminou em 14º lugar na Copa do Mundo de Hóquei da FIH após uma derrota para a Irlanda por 1:0 na manhã de quinta-feira. A equipe feminina encerrou sua campanha em 14º lugar após a derrota para a Irlanda por 1:0 na fase de playoffs pelo 13º lugar.
A África do Sul demonstrou um jogo defensivo disciplinado e frustrou a Irlanda por muito tempo, mas o gol de Michelle Carey aos 14 minutos foi decisivo. Esse resultado permitiu às mulheres melhorar sua posição em um ponto em comparação com o 15º lugar na Copa do Mundo de 2022, apesar da difícil campanha no grupo contra Inglaterra, Índia e China. Os sul-africanos demonstraram grande resiliência na fase de classificação, empatando em 1:1 com o Japão e depois vencendo o Chile por 3:2, que foi sua primeira vitória no torneio. Embora não tenham conseguido terminar a campanha com mais uma vitória, este torneio proporcionou experiência valiosa para o elenco, que inclui uma forte combinação de olímpicos e estrelas em ascensão.
No entanto, para ambas as equipes, o Campeonato Mundial também sublinhou a necessidade de maiores investimentos e preparação se a África do Sul quiser desafiar constantemente as potências mundiais de hóquei.
>