Embora hoje o plástico bolha seja uma parte indispensável da entrega online, protegendo itens frágeis, poucos sabem que seu objetivo inicial não era criar um material de embalagem. Este filme plástico, repleto de pequenas bolhas de ar, tornou-se um elemento importante de embalagem graças a uma série de experimentos malsucedidos.
Inicialmente, a ideia do plástico bolha surgiu da tentativa de criar um novo tipo de papel de parede. No entanto, este projeto foi um fracasso. Depois disso, houve um esforço para usar o material como isolamento para estufas, mas esse experimento também não teve grande sucesso. Finalmente, foram essas tentativas fracassadas que levaram ao surgimento de um produto que hoje é usado em todo o mundo no setor de embalagens.
Em 1957, o engenheiro Alfred U. Fielding e o inventor Mark Shaver trabalhavam no desenvolvimento de um novo tipo de material de revestimento para paredes. Eles uniram duas folhas de plástico de tal forma que uma camada de ar ficou presa entre elas, formando pequenas bolhas salientes por toda a superfície. Isso permitiu a criação de uma folha com uma textura tridimensional única. Ambos esperavam que as pessoas o usassem como papel de parede, mas esse conceito não ganhou ampla popularidade.
No entanto, o material resultante desse experimento malsucedido possuía várias propriedades úteis: era leve, dobrável e continha milhares de pequenos bolsões de ar. Isso levou Fielding e Shaver a considerar a aplicação do material em outras áreas.
Em seguida, surgiu a ideia de aplicar este material em estufas como isolante térmico. O ar aprisionado dentro do plástico poderia ajudar a prevenir a perda de calor. Embora tecnicamente essa ideia fosse válida, ela não obteve grande sucesso no mercado. Apesar de o material ter sido testado duas vezes para propósitos diferentes, ele não se tornou parte de um grande avanço comercial. No entanto, havia outra característica no ar capturado no interior: sob pressão, as pequenas bolhas podiam funcionar como amortecedor. Foi então que surgiu a ideia de usar o material em embalagens.
Em 1960, Fielding e Shaver fundaram a Sealed Air Corporation. Mais tarde, eles notaram as crescentes necessidades da indústria de computadores. Na época, a IBM lançava seu computador 1401. O transporte seguro de dispositivos tão grandes e frágeis representava um sério problema. Eles precisavam de um material amortecedor leve, mas eficaz, capaz de proteger contra impactos durante o transporte. É aí que o plástico bolha se mostrou útil. Graças às bolhas de ar, ele ajudava a proteger o computador contra choques. A IBM começou a usá-lo para embalar seu computador 1401, e foi então que o plástico bolha encontrou seu verdadeiro propósito.
A história do plástico bolha é interessante porque não houve mudanças cardinais em seu design. O mesmo material que inicialmente falhou como papel de parede e depois não teve grande sucesso para estufas, acabou se tornando um sucesso no mundo das embalagens. Simplesmente mudou sua função. Em vez de ser fixado na parede, quando enrolado em torno de um objeto frágil, o ar interno transformava-se em uma barreira protetora. Hoje, o plástico bolha é usado em todo o mundo para embalar produtos delicados. E, talvez, cada um de nós já tenha gostado de ver essas pequenas bolhas estourarem. Portanto, da próxima vez que você vir plástico bolha em um pacote, lembre-se de que sua história começou não em uma caixa, mas em uma parede.