Vários dias antes do início oficial do ano letivo em toda a República Democrática do Congo (RDC), professores e pais nas províncias orientais afetadas pelo Ebola expressam preocupações sobre a prontidão das salas de aula para receber os alunos com segurança.
De acordo com o calendário escolar oficial, as aulas devem ser retomadas em todo o país em 1º de setembro. No entanto, nas áreas afetadas pelo surto de Ebola, que resultou em 5.713 casos confirmados e 2.744 mortes, espera-se que a retomada dependa dos riscos locais de transmissão do vírus.
O Ministério Nacional de Educação da RDC implementou um sistema de três níveis — verde, laranja e vermelho — baseado na intensidade da propagação do Ebola. De acordo com as autoridades, cerca de 2.890 escolas são consideradas de alto risco.
Nas zonas verdes e laranjas, as aulas presenciais continuarão com a aplicação de medidas preventivas apropriadas. Nas zonas vermelhas, onde a transmissão do vírus permanece ativa, o ensino regular em sala de aula é temporariamente substituído por educação domiciliar usando materiais educacionais transmitidos por rádio e televisão.
No entanto, um grupo intersindical de professores em Ituri, epicentro do surto, declarou que as aulas não devem ser retomadas nas condições atuais. Eles alertam que medidas preventivas insuficientes podem colocar em risco a infecção de alunos, professores e suas famílias.
Patrick Urunga, presidente do grupo intersindical local de professores em Bunia, afirmou: «A retomada das aulas organizada sem garantias de saúde suficientes pode aumentar o risco de infecção entre os alunos, o corpo docente e, consequentemente, suas famílias.»
Os professores exigem o reforço das medidas de controle epidemiológico, bem como a disponibilidade de suprimentos adequados para higienização das mãos, equipamentos de proteção e outras medidas preventivas antes do retorno dos alunos.
Em várias escolas visitadas pelos repórteres da Xinhua em Bunia, nada significativo em termos de medidas de saúde foi visível antes da retomada planejada.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças da África (Africa CDC) informaram na quinta-feira que as autoridades decidiram manter o cronograma de retomada das aulas após discutir um possível adiamento, e os trabalhos de preparação em Ituri estão sendo acelerados.
Yap Bum II, chefe do departamento de prontidão para emergências e resposta no Africa CDC, relatou que os professores estão recebendo treinamento sobre prevenção do Ebola, e medidas de prevenção e controle de infecções estão sendo preparadas para cerca de 3.000 escolas na província. Ele acrescentou que, onde o acesso à água é difícil, as escolas planejam usar antissépticos à base de álcool para as mãos, e os alunos passarão por verificação de temperatura antes de entrar nas salas de aula. As autoridades também estão considerando a alternância de aulas em escolas superlotadas, embora Bum tenha notado que essa discussão ainda está em andamento.
No mercado central de Bunia na quinta-feira, algumas famílias compravam material escolar, permanecendo sem saber se enviariam seus filhos de volta em 1º de setembro. Giselle Ucima, mãe de dois filhos, expressou preocupação com o risco de infecção, mas também estava preocupada que as crianças não pudessem ficar fora da escola por tempo ilimitado. Ela disse: «Não podemos desejar que as crianças fiquem em casa muito tempo sem estudar, mas ao mesmo tempo, ninguém quer perder uma criança ou que uma criança traga a doença para casa.»
Mugisa Sharite, pai de três filhos em Bunia, relatou que planeja manter seus filhos em casa para observação antes de decidir enviá-los de volta à escola.
Uma incerteza semelhante é sentida na província de Kivu do Norte. O governo municipal de Butembo informou na quinta-feira que a cidade ainda aguarda instruções do governo central sobre a retomada das atividades escolares. Butembo e a vizinha Beni são cidades fortemente afetadas pelo surto no Kivu do Norte, onde os esforços de resposta são complicados pela resistência comunitária e ataques a profissionais de saúde.
As crianças foram particularmente afetadas pela epidemia. O Fundo de População Infantil das Nações Unidas relatou na semana passada que as crianças representaram cerca de 21% dos casos confirmados, mas quase um terço das mortes registradas desde o anúncio do surto.
O surto, causado pelo vírus Ebola Bundibugyo, espalhou-se por seis províncias: Ituri, Kivu do Norte, Kivu do Sul, Bas-Uele, Haut-Uele e Tshopo. Atualmente, não existe vacina licenciada especificamente para o vírus Ebola Bundibugyo, embora ensaios clínicos estejam em andamento.