Com o início do ano letivo, quando mais de um milhão de alunos retornam às escolas em todo os EAU em 31 de agosto, os pais procuram ativamente maneiras de garantir o transporte seguro e acessível das crianças para as instituições de ensino. Os pais têm acesso a várias opções, incluindo autocarros escolares, minivans partilhadas, carpooling e transporte público.
No entanto, a escolha nem sempre é fácil, pois as famílias precisam levar em conta o aumento dos preços dos combustíveis, a sobrecarga do tráfego e o estacionamento limitado perto das escolas. Ao mesmo tempo, os operadores de transporte estão ajustando suas tarifas, novas opções compartilhadas estão surgindo e as autoridades estão realizando campanhas de segurança para facilitar a transição para o novo ano letivo.
A opção mais comum para muitos estudantes continua sendo os autocarros escolares. Milhares desses autocarros circulam pelas estradas do país. Entre os maiores operadores estão a STS, que atende mais de 1900 autocarros, e a Dubai Taxi Corporation, que gerencia mais de 1200 veículos. Além disso, a empresa Arab Falcon Bus Rental opera uma frota de cerca de 400 autocarros em Dubai. Alguns pais observam que vários operadores aumentaram o custo dos serviços de autocarro escolar este ano por várias razões.
A Arab Falcon confirmou a alteração de suas tarifas, citando o aumento dos custos com combustível, manutenção de veículos e pessoal. Um representante da empresa destacou a alta demanda antes do início do ano letivo. Farah Shah, gerente de operações e transporte da empresa, comentou: «Uma tendência que continuamos a observar é o registro das famílias muito próximo ao início do ano letivo, o que pode complicar o planejamento de rotas». Ela também acrescentou que o crescimento residencial em Dubai reflete-se nas demandas de transporte, à medida que as famílias necessitam cada vez mais de serviços em áreas novas e em expansão, o que exige uma revisão e ajuste anual das rotas.
O custo do transporte escolar por autocarro depende muito da localização e das escolas específicas, com uma faixa geral de despesas variando de 3500 a mais de 10.000 dirhams por ano por aluno.
Um dos projetos piloto lançados pela Autoridade de Trânsito e Estradas de Dubai (RTA) no ano passado foi a iniciativa de transporte compartilhado de estudantes. Atualmente, este projeto está operando no distrito de Al Barsha em parceria com a Yango Group e a Urban Express Transport, reunindo estudantes de um mesmo bairro que frequentam diferentes escolas em veículos compartilhados.
Dr. Mohammed Al Hashimi, CEO da Urban Express Transport, falou sobre o crescente interesse em modelos de mobilidade flexíveis e compartilhados. Ele notou o potencial significativo do conceito à medida que os pais se acostumam com esse modelo. Ele também informou que decidiram manter os preços anteriores, apesar do aumento substancial no custo do combustível. «Vemos este projeto como uma iniciativa importante de longo prazo, e neste momento nosso foco é tornar o serviço atraente e acessível para os pais», declarou ele.
Na fase piloto, o serviço custa 1000 dirhams por mês. Além disso, muitos pais se unem em grupos escolares e comunitários para encontrar outros pais para compartilhar carros. No início deste ano, um estudante de Dubai lançou a plataforma gratuita Community Carpool, que ajuda as pessoas a encontrar pessoas com rotas diárias semelhantes para coordenar viagens. Esta plataforma não usa aplicativos; os dados de contato são trocados apenas com consentimento mútuo. Os usuários indicam suas rotas, e o site envia um aviso se houver uma correspondência. Mais de 300 usuários em todo os EAU usam esta plataforma para encontrar caronas.
O custo da própria plataforma é zero, e os pais pagam apenas pelo combustível se encontrarem um parceiro para carpooling.
Um tipo popular de transporte para professores e estudantes universitários é a iniciativa de minivan compartilhada inteligente, lançada pela RTA em 2024. Permite que os usuários reservem lugares em minivans compartilhadas que circulam por vários bairros, incluindo Business Bay, Barsha, Murreef e Al Quoz.
Matthew Mould, diretor executivo da DrivenFlex, que fornece serviços de transporte escolar compartilhado para estudantes universitários e professores, relatou um aumento significativo na demanda. Ele observou: «Notamos um aumento notável na demanda com o início do novo ano letivo, especialmente entre novos professores que estão se adaptando à cidade e estudantes universitários que estão começando ou voltando às aulas». Ele também enfatizou o aspecto social: «Além da economia prática, existe um elemento social — muitos passageiros gostam da oportunidade de viajar com colegas ou colegas de classe, em vez de viajar sozinhos». Os passes mensais custam em média 500 dirhams, o que equivale a cerca de 12 dirhams por viagem.
O transporte público, incluindo metrô e ônibus, é uma das formas mais confiáveis de levar estudantes do ensino médio à escola. Um estudante de Dubai, Mohammed Ashfaq, viaja de metrô da sua escola em Al Twar até o Mall of the Emirates e depois pega um ônibus alimentador para casa em Jumeirah. Essa viagem leva cerca de uma hora e meia. Ele compartilhou que gosta dessa viagem: «Tenho amigos com quem vou todos os dias, e temos tempo para conversar no metrô». Como todos têm cartões estudantis 'nol', o custo da viagem é dividido pela metade. Às vezes, no caminho para o metrô a partir da escola, eles param para comer sorvete ou shawarma. Para eles, é uma espécie de tempo para relaxar após um dia de estudos.
O custo da viagem para Mohammed é de 3,75 dirhams por viagem, o que equivale a aproximadamente 150 dirhams por mês.
As autoridades tomaram amplas medidas para garantir a segurança dos alunos durante o retorno às escolas. A RTA está conduzindo uma campanha de inspeção de 30 dias para autocarros escolares, verificando padrões de segurança e procedimentos operacionais. A Polícia de Dubai enviará patrulhas adicionais e reguladores de tráfego para rotas escolares chave.
O Ministério do Interior lançou sua campanha anual «Dia Sem Acidentes» em 31 de agosto, pedindo aos motoristas que se registrem, assinem uma declaração de segurança e dirijam sem infrações em troca da remoção de quatro pontos negativos da carteira de motorista. Thomas Edelmann, fundador da RoadSafetyUAE, enfatizou que os próprios pais desempenham um papel crucial na segurança das crianças. Ele declarou: «As crianças espelham e seguem o comportamento de seus pais». Ele pediu enfaticamente aos pais que sejam exemplos de bom, seguro e responsável comportamento. Ele também aconselhou os pais a começar a deixar os filhos mais cedo para reduzir o estresse e a se comportarem de forma responsável perto das escolas. Além disso, ele destacou as vantagens ambientais e de segurança dos autocarros escolares, capazes de substituir até 50 carros e reduzir congestionamentos no trânsito.