A terceira edição do festival de arte contemporânea «Contemporary Now» foi concluída esta semana na cidade de Chennai. O festival, que começou em 2014, é uma seção semanal da YourStory chamada PhotoSparks, dedicada à criatividade e inovação. Anteriormente, sob este segmento, foram apresentados vários eventos, incluindo exposições de arte, galerias de quadrinhos, festivais de música mundial, exposições de telecomunicações, feiras de grãos, exposições sobre mudanças climáticas, conferências sobre vida selvagem, festivais de startups, rangolis de Diwali e festivais de jazz.
O «Contemporary Now» ocorreu durante 20 dias, transformando Chennai em um centro vibrante de arte contemporânea graças a um programa em toda a cidade. Ele reuniu as principais galerias, artistas, colecionadores, figuras culturais e instituições.
Ashwin E. Rajagopalan, diretor do festival, explicou nas notas curadoriais que o objetivo do «Contemporary Now: Edição III» é incentivar os espectadores a olhar mais profundamente do que apenas para a obra de arte como um objeto isolado, e a se envolverem na prática, contexto e ecossistema mais amplos de onde ela provém.
A exposição principal, intitulada «Practices in Continuum: The Work and the World», foi realizada na Academia Lalit Kala. Entre os participantes do festival estavam artistas como Jagannath Panda, Ragava KK, Talur LN, Tukral e Tagra, Ashta Butail, Gidhi Scaria, Shailesh BR, Arshi Irshad Ahmadzai, Jasmine Nilani Joseph, Faiza Batt e Srimanti Saha.
Uma das exposições artísticas foi «In Dialogue with Nature» (fotografias e portfólio de tiragem limitada), apresentada pelo Chennai Photo Biennale Foundation e WWF-India na Avtar Foundation for the Arts. A galeria Ashvita's Flagship exibiu a mostra de K. Benita Persial intitulada «How Long Will We Live? Or When Will We Die?».
Outros locais do festival incluíram Apparao Galleries, Ashvita's Campus, George K Studio, Gallery Veda e Alliance Francaise of Madras. A artista, que trabalha com técnicas mistas, K. Benita Persial, utiliza ativamente a madeira. Ela contou à YourStory que escolheu a madeira como material principal, mas acredita que o material também a escolheu. Ela usa quaisquer materiais disponíveis, incluindo aqueles que outros descartam.
Persial acrescenta que leva materiais descartados para seu estúdio e os restaura, além de usar cascas, folhas, raízes, sementes e resina de madeira. Até as cores que ela usa são obtidas principalmente de materiais naturais. Ela observa que às vezes é difícil decidir quais obras do portfólio vender e quais manter.
«Tudo o que me parece próximo, tudo o que me leva a outro mundo, eu guardo como referência», explica Persial. Ela afirma que as ideias vêm até ela não apenas no estúdio, mas de qualquer lugar. «Cada meu professor é tudo ao meu redor. Meu cachorro é meu professor, meu esquilo foi professor, meu carpinteiro foi professor. Eu aprendi algumas coisas na faculdade, mas continuei aprendendo depois disso», diz ela.
O festival explorou práticas artísticas contemporâneas através dos temas de identidade, ecologia, memória, política, materialidade e mudanças culturais. As diversas obras de arte convidam os espectadores à reflexão e ao diálogo.
Priyanjoli Basu, copresidenta, acrescentou que o aspecto mais fascinante desta edição foi a forma como o público se movia pela cidade, participando de exposições, conversas, visitas a estúdios, arquivos e instituições como parte de uma experiência cultural geral. Ela enfatizou que o «Contemporary Now» não é apenas uma exposição, mas uma estrutura educacional que convida os espectadores a ir da programação da galeria à voz do artista, da voz do artista à obra de arte e, em seguida, da obra de arte ao mundo mais amplo que ela reflete.
No geral, mais de 15 eventos em 10 locais demonstraram a visão da plataforma, posicionando Chennai como um local de interação artística e intercâmbio cultural. Galerias de outras cidades indianas também apresentaram seus trabalhos, provenientes de Calcutá (Experimenter), Ahmedabad (Archer), Nova Deli (Vadehra Art Gallery, Ojas Art, Art Alive) e Mumbai (TARQ, Chatterjee & Lal, Chemould Prescott Road, Project 88).
Festivais semelhantes abrem grandes oportunidades para artistas, colecionadores, curadores, críticos, professores e instituições culturais. Eles criam caminhos para encomendas, colaborações, vendas, residências e conexões internacionais. O próprio ecossistema se fortalece, à medida que artistas de diferentes disciplinas e camadas sociais trocam ideias e constroem relacionamentos de longo prazo. Festivais grandes e acessíveis alcançam pessoas que normalmente não frequentam galerias ou espaços culturais.
A atenção concentrada durante o festival pode levar ao aumento das vendas, ao engajamento dos colecionadores e ao estabelecimento de novos contatos de negócios. As galerias são vistas como parte de uma narrativa cultural maior, e não como destinos isolados. Outras oportunidades surgem para parceiros nos setores de hospitalidade, mídia e redes culturais internacionais. O sentimento de evento criado pelo festival anual estimula o impulso cultural e incentiva as pessoas a explorar a cidade através da arte.
O maior benefício vem da conexão de todo o ecossistema. A cidade se beneficia do turismo cultural, da atividade econômica local, da atenção internacional e do fortalecimento de sua reputação como um polo criativo. Assim, um festival bem-sucedido faz mais do que apenas exibir arte — ele cria uma infraestrutura cultural temporária que conecta pessoas, lugares, ideias e mercados por toda a cidade. Seu impacto pode se estender muito além do próprio festival, fortalecendo o ecossistema artístico da cidade e construindo relacionamentos que continuam durante todo o ano.
Basu conclui que, independentemente de o visitante ser novo, estudante, artista ou colecionador, as exposições do festival oferecem um convite para observar as coisas com mais atenção, pensar mais profundamente e reconhecer a arte contemporânea como uma crônica em evolução do tempo em que vivemos.