Todo dia 29 de agosto, o país se lembra do jogador de hóquei apelidado de 'mago do hóquei', que um dia levantou a bandeira da Índia no cenário mundial. Cada gol que ele marcava com seu taco em campo escrevia um novo capítulo na história do esporte indiano. Três vezes a bandeira indiana esteve no topo nos Jogos Olímpicos, e o mundo inteiro o chamou de mago do hóquei. Hoje, seu nome é dado à mais alta honraria esportiva do país, e seu dia é celebrado como Dia Nacional do Esporte, mas permanece um pesar não dito: a este jogador, que trouxe reconhecimento à Índia no mundo, ainda não foi concedida a mais alta condecoração civil do país, a 'Bharat Ratna'.
Os pedidos para conceder a Dhyan Chand, conhecido como Dadad, a mais alta honraria civil do país não são novos. Este apelo ecoou em vários palcos, desde atletas a deputados. Houve protestos no Jantar Mantar, a questão foi levantada no parlamento, foi apresentada uma petição assinada por mais de 100 deputados e foi feita uma recomendação ao governo. No entanto, apesar de todos os esforços, o nome de Dhyan Chand não entrou na lista de laureados da 'Bharat Ratna'.
A principal contribuição de Dhyan Chand não residiu apenas em seus gols ou medalhas. Ele elevou o hóquei indiano ao nível mundial em um momento em que o reconhecimento da Índia no cenário esportivo internacional ainda não estava consolidado. Graças às suas habilidades excepcionais, a equipe indiana conquistou três medalhas de ouro consecutivas nas Olimpíadas de Amsterdã (1928), Los Angeles (1932) e Berlim (1936). Sua capacidade de controlar a bola e marcar gols o tornaram o 'mago do hóquei'. Em 185 partidas, Dhyan Chand marcou 570 gols, o que atesta seu domínio.
Em 2021, o governo central renomeou o Prêmio Rajiv Gandhi de Esportes para Prêmio Major Dhyan Chand de Esportes, ligando seu legado à mais alta honraria esportiva do país. No entanto, após essa decisão, surgiu outra questão que foi amplamente debatida: se a maior honraria esportiva do país pode ser nomeada em homenagem a Dhyan Chand, por que ele não recebeu a 'Bharat Ratna'? Esta questão foi levantada por muitos veteranos do hóquei por muito tempo.
Dilip Tirkey, atual presidente da Hockey India e olímpico triplo, liderou a campanha pela 'Bharat Ratna' para Dhyan Chand no Jantar Mantar em 2016, na qual participaram muitos ex-olímpicos. Mais tarde, ele levantou a questão no Rajya Sabha. Ele apresentou ao governo uma petição assinada por mais de 100 deputados, pedindo que Dhyan Chand recebesse a 'Bharat Ratna'. Seu argumento era que a contribuição do jogador, que trouxe reconhecimento mundial à Índia no hóquei, deveria ser reconhecida com a mais alta honraria civil do país. O famoso artista de areia Sudarshan Patnaik também apoiou Dhyan Chand, criando uma obra de arte em areia exigindo que ele fosse agraciado com a 'Bharat Ratna'.
A honraria 'Bharat Ratna' foi instituída em 1954, e as regras originais limitavam esta honraria a campos de arte, literatura, ciência e serviço público. Em dezembro de 2011, foram feitas alterações nas regras, incluindo 'qualquer esforço humano' no escopo. Após isso, abriu-se caminho para que atletas pudessem receber a 'Bharat Ratna'. Imediatamente após isso, em dezembro de 2011, a Federação Indiana de Hóquei apresentou uma recomendação sobre Dhyan Chand ao governo central.
Em 2013, o grande jogador de críquete Sachin Tendulkar foi agraciado com a 'Bharat Ratna' e se tornou o primeiro e até agora único atleta a receber esta honraria. Os defensores de Dhyan Chand frequentemente citam este fato, perguntando por que Dhyan Chand, cujas realizações fundamentaram o esporte indiano, ficou de fora quando a decisão de conceder a 'Bharat Ratna' na área esportiva foi tomada. Em 2014, o então Ministro do Interior do estado de Kiran Rijiju declarou no Lok Sabha que o Ministério do Interior também havia recomendado Dhyan Chand, mas ele nunca recebeu a honraria.
O filho de Dhyan Chand, Ashok Dhyan Chand, participou da seleção indiana que venceu o Campeonato Mundial de Hóquei em 1975. Ashok falava sobre o caráter de seu pai, observando que ele nunca buscou qualquer prêmio por si mesmo. Segundo Ashok, a família enfrentava dificuldades financeiras, e até surgiu a ideia de apresentar um pedido à empresa estatal de gás, mas Dhyan Chand recusou-se a assinar. Ele acreditava que o que fez pelo país deveria ser decidido pelo governo autonomamente. Ele não acreditava em pedir prêmios ou qualquer benefício a ninguém. É por isso que o pedido de 'Bharat Ratna' para Dhyan Chand para seu filho não é apenas um pedido de prêmio, mas uma tentativa de eternizar esse legado oficialmente.
Os pedidos para conceder a 'Bharat Ratna' a Dhyan Chand foram feitos em diferentes períodos de governos diferentes. Em 2013, uma delegação liderada pelo grande jogador de críquete Bishan Singh Bedi reiterou este pedido durante uma reunião com o então ministro dos esportes. A manifestação no Jantar Mantar em 2016 foi uma grande expressão pública desta campanha. Apesar de todos esses esforços, a decisão não foi tomada a favor de Dhyan Chand. Enquanto isso, muitas outras pessoas receberam a honraria 'Bharat Ratna', e a lista de laureados continuou a crescer, mas o nome do 'mago do hóquei' não apareceu nela.