Quando Zena Saifo chegou ao escritório do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) em Nova Jersey com seu pai, ela esperava uma visita comum. Seu pai, Imad Saifo, recebeu uma carta exigindo que ele comparecesse a uma 'verificação'.
Na época, ele não estava muito preocupado, pois trabalhava com advogados em seu caso de imigração e cumpria todos os requisitos apresentados. Embora a família soubesse sobre as detenções de imigrantes em todo o território dos EUA, eles não esperavam que Imad fosse preso.
Eles chegaram ao escritório do ICE em Mount Laurel às 7h30 do dia 31 de julho para sua recepção às 8h. Eles esperaram por várias horas antes que um funcionário perguntasse a Imad se ele tinha algum medicamento. Foi então que Zena informou ao Middle East Eye que começou a duvidar: 'Ele vai ser detido?'
Pouco depois, Imad foi chamado para uma parte distante do escritório com seu advogado. Minutos depois, o advogado voltou e informou à família que o ICE o estava detendo. Zena pediu permissão para pelo menos se despedir, mas seu pedido foi negado.
Zena, de vinte e sete anos, disse ao MEE: 'Eu simplesmente senti que meu mundo inteiro parou. Meu coração caiu no estômago.' Imad, um imigrante sírio de 65 anos e pai de quatro filhos, passou cerca de duas semanas na prisão do ICE, sendo libertado sob fiança por um juiz de imigração em 15 de agosto.
Para sua família, essa detenção se tornou não apenas uma luta legal, mas também uma corrida contra o tempo para trazer o pai de volta para casa.
História do status de imigração
Imad chegou aos EUA da Síria em 2002 com um visto B-1/B-2 de turismo/negócios conjunto e posteriormente abriu o restaurante American Mediterranean Cuisine de Zena em Collingswood, Nova Jersey, juntamente com outros empreendimentos. Sua esposa e filhos são cidadãos americanos, e a família buscava caminhos legais para obter residência permanente para ele.
No entanto, seu histórico de imigração é complexo. De acordo com o Departamento de Segurança Interna (DHS), o visto de Imad expirou em maio de 2002. Um juiz de imigração ordenou sua remoção em setembro de 2010, mas o caso foi reaberto em janeiro de 2011. Em fevereiro de 2023, o juiz de imigração encerrou administrativamente seu caso de remoção.
Além disso, Imad tem antecedentes criminais. O DHS o descreveu como um 'estrangeiro criminoso ilegal' e afirmou que ele foi condenado por suborno de testemunhas. Registros judiciais examinados pelo WHYY mostraram que ele admitiu a culpa nesse delito e foi sentenciado a cinco anos de liberdade condicional, 100 horas de trabalho comunitário, multa e compensação por danos.
O DHS também citou prisões anteriores por fraude, roubo e identidade falsa. Zena rejeitou essa descrição de seu pai, chamando-o de 'pilar de nossa família e comunidade'. Ela enfatizou que, desde que se mudou para os EUA, ele procurou caminhos legais para a cidadania.
Imad contestava a forma como o governo descreveu seu status de imigração. Em uma entrevista após a libertação, ele disse que estava buscando residência permanente através de sua família, que são cidadãos americanos, e esperava uma entrevista. Ele disse: 'Estou esperando, eu cumpro os requisitos e espero minha entrevista.'
Sua advogada, Fiona Powell, afirmou que Imad tinha direito a solicitar fiança, dadas as circunstâncias de seu caso de imigração e seu histórico nos EUA. Durante sua detenção, mais de 150 pessoas, incluindo membros da família e apoiadores da comunidade, escreveram e autenticaram cartas de apoio ao caráter de Imad e pediram ao juiz que o libertasse. Seus advogados e família também reuniram milhares de assinaturas de petições e cartas de apoio de autoridades eleitas locais e organizações comunitárias. Powell observou que o apoio da comunidade desempenhou um papel significativo durante a audiência de fiança, e o juiz decidiu pela libertação, citando os fortes laços de Imad com a comunidade.
Ações em larga escala do ICE
A detenção de Imad ocorreu em meio à expansão das atividades do ICE em todo os EUA. De acordo com dados governamentais fornecidos pelo Deportation Data Project na Universidade da Califórnia em Berkeley, em julho o ICE prendeu 49.571 pessoas. Este foi o maior número mensal na segunda administração Trump, 15% maior do que em junho e 70% maior do que em fevereiro.
Este aumento foi acompanhado por um aumento no número de prisões fora de grandes operações de imigração, incluindo prisões em locais de trabalho, em paradas de trânsito e em recepções de imigração. Como resultado, entre os imigrantes que antes poderiam considerar a interação rotineira com as autoridades de imigração como de baixo risco, surgiu um crescente sentimento de incerteza.
De acordo com os dados de julho, mais da metade dos detidos não tinham condenações ou acusações. A administração Trump e o DHS defenderam esta campanha como necessária para garantir o cumprimento da legislação de imigração dos EUA, afirmando repetidamente que a agência prioriza indivíduos com passado criminal.
O ICE justificou a detenção de Imad, citando a falta de status de imigração permanente e sua acusação de suborno de testemunhas. Um porta-voz do DHS declarou em comunicado sobre Imad: 'Sob o presidente Trump e o ministro Mulino, o ICE visa os piores dos piores.' Ele acrescentou: 'Quase 70% das prisões do ICE são de estrangeiros ilegais acusados ou condenados por crimes nos EUA.'
Consequências da detenção
Apesar da libertação de Imad, o medo de nova detenção não desapareceu. Seu caso de imigração ainda está pendente, e Zena expressa preocupação com o que pode acontecer com seu pai e outros imigrantes que enfrentam este sistema. Ela disse: 'A ansiedade, o medo, a enorme tensão experimentada nas últimas duas semanas, não é algo que simplesmente passa.'
Agora que Imad está em casa, a família agradece às pessoas que os ajudaram a passar por essa provação. No entanto, essa experiência mudou sua visão sobre a comunidade ao redor. Ela observou que a detenção de seu pai mostrou que as consequências da campanha contra a imigração podem se estender muito além da pessoa detida, afetando famílias, amigos e comunidades que são forçadas a lidar com essa incerteza.
'Isso realmente mostra que temos responsabilidade pelas comunidades ao nosso redor', disse ela. 'Nós conseguimos garantir que estamos apoiando os outros e que nenhum dano será ignorado.'