A região de Jalna, no estado de Maharashtra, é frequentemente caracterizada como uma área árida com escassez de água, o que cria sérias dificuldades para a agricultura tradicional devido à falta de precipitação. Nessas condições, dois agricultores da aldeia Pitori Sirsgaon, pertencente ao distrito de Ambad, decidiram experimentar uma nova abordagem na agricultura, começando a cultivar fruta-do-dragão em vez de culturas tradicionais.
Os agricultores Sambhajji Ashok Kakade e Narayan Haribhau Gore optaram pelo cultivo de frutas. Eles receberam informações sobre o cultivo da fruta-do-dragão através de dispositivos móveis e também conversaram com agricultores já existentes e visitaram suas plantações para coletar dados. Após estudar as informações, eles decidiram começar a cultivar fruta-do-dragão em suas propriedades.
Sambhajji Ashok Kakade plantou mudas de fruta-do-dragão em um hectare e meio de terra em 1º de janeiro de 2024, gastando cerca de 600 mil rúpias nisso. Ele soube sobre a alta demanda e os bons preços da fruta-do-dragão através do telefone celular, o que o levou a abandonar a agricultura tradicional em favor desta cultura. Ele encomendou cerca de cinco mil e meio de mudas de Pandharpur, localizada no distrito de Solapur, e as plantou em um hectare e meio, mantendo uma distância de cerca de um pé entre as plantas.
Sambhajji Kakade fabricou sozinho os suportes e estruturas necessários para o cultivo da fruta-do-dragão, o que permitiu economizar nos custos de construção. Segundo ele, esta cultura é menos suscetível a surtos de doenças em comparação com outras e também tolera bem o calor e requer uma quantidade relativamente pequena de água, o que é um fator crítico para uma região com escassez de água.
Sambhajji Kakade espera colher cerca de 15 toneladas em um hectare e meio já na primeira safra, o que pode lhe render de 1 a 1,5 milhão de rúpias. Considerando a demanda do mercado, ele vende sua produção nos mercados de Solapur, Chhatrapati Sambhajinagar e Pune. Ele está confiante de que haverá um bom lucro após cobrir os custos e incentiva outros agricultores a considerarem o cultivo conjunto de fruta-do-dragão.
Narayan Haribhau Gore também começou a cultivar fruta-do-dragão, após estudar previamente informações com outros agricultores e inspecionar seus jardins. Assim como Kakade, ele obteve conhecimento sobre a cultura através do telefone celular. Ele encomendou 6 mil mudas de Pandharpur (Solapur) e plantou cerca de cinco mil e meio. Narayan Gore também construiu os suportes e estruturas para sua plantação, o que ajudou a reduzir os custos de manejo em cerca de 25% a 30%. Cerca de 150 mil rúpias foram gastos em transporte e outras despesas para as 6 mil mudas. Ele espera que, com cinco mil e meio de plantas na primeira safra, possa ganhar de 700 a 800 mil rúpias.
Nas plantações de ambos os agricultores, as plantas foram plantadas com um espaçamento de cerca de 10 plantas por dois suportes. A escolha da fruta-do-dragão como cultura alternativa foi motivada pelo problema da falta de água e baixo nível de precipitação. Como a fruta-do-dragão é considerada saudável e tem alta demanda no mercado, ambos os agricultores esperam uma renda adicional graças às suas baixas exigências de água e alto preço. Ambos os agricultores não apenas se concentraram no cultivo, mas também planejaram a produção e as vendas, entendendo a demanda do mercado, e reduziram os custos, construindo as estruturas sozinhos e usando meios móveis para obter conhecimento.
Assim, Sambhajji Kakade e Narayan Gore em Jalna, uma região com precipitação e recursos hídricos limitados, implementaram com sucesso o cultivo de frutas como alternativa à agricultura tradicional. Graças ao baixo consumo de água, às estruturas construídas por conta própria, à economia de custos e à demanda do mercado, ambos os agricultores esperam uma renda significativa. Este experimento dos agricultores de Pitori Sirsgaon serve de exemplo para outros agricultores que procuram novas opções na agricultura.