A iniciativa Golden Gloves para restaurar o sistema de boxe sul-africano teve um começo promissor na noite de quinta-feira com a realização da primeira exibição do desenvolvimento Shaya Thursdays, que atraiu cerca de 800 espectadores no estádio Emperors Palace.
A nova série Pro-Am, organizada através do Golden Gloves Foundation, foi criada para fornecer aos jovens amadores e profissionais em desenvolvimento uma plataforma regular para demonstrar suas habilidades e ajudar a identificar futuras estrelas do boxe.
A figura lendária do boxe sul-africano, Jeff Ellis, supervisiona a seleção das lutas e a gestão do evento, buscando criar um caminho real desde os ginásios locais até o nível profissional. A primeira exibição demonstrou um claro interesse do público por este conceito.
Alvin Pillay, chefe de eventos e programação da Golden Gloves Foundation, elogiou o evento, chamando-o de 'impressionante' e 'cheio de energia'. Ela observou que a atmosfera, a multidão e a energia geral corresponderam a todas as expectativas.
Programa de luta e sua importância
O programa de seis lutas incluiu tanto combates amadores quanto profissionais. Isso deu aos lutadores iniciantes a oportunidade de sentir a atmosfera de um grande evento de boxe, e aos profissionais, de permanecerem ativos e aumentar seu currículo.
Pillay acredita que esta experiência é especialmente valiosa para os amadores. Ela enfatizou que a oportunidade de lutar no ringue com iluminação, som e apoio de uma grande audiência é uma enorme vantagem após treinar em pequenos ginásios.
Para os profissionais, isso significa ter uma maneira adicional e regular de encontrar lutas, em vez de esperar muito por um grande torneio. Pillay acrescentou que um desempenho bem-sucedido pode atrair a atenção de outros promotores e potenciais patrocinadores.
Início com nocaute
A primeira noite trouxe performances memoráveis. O pugilista zimbabueano na categoria peso-pena, Biven Sibanda, retornou após um ano de lesão, vencendo Thepo Mokhele no primeiro round. O lutador pesado promissor Ethan Peters continuou sua série perfeita de vitórias, obtendo seu quarto nocaute no primeiro round contra Siyanda Mthethwa.
Ronald Sibisi e Joe-Lee van Tonder também venceram por nocaute, enquanto Jules Ngombo venceu por pontos, e Charles Marokane e Katlego Mokwana terminaram a luta empatados.
No entanto, para a Golden Gloves, os resultados das lutas são secundários em comparação com o potencial de longo prazo do Shaya Thursdays. A fundação busca identificar talentos antes que eles se percam entre os sistemas amador e profissional, ajudando a desenvolver lutadores dos ginásios locais.
O objetivo de longo prazo é criar histórias de sucesso, onde os lutadores começam em pequenos ginásios e acabam alcançando grandes títulos profissionais. Pillay expressou o desejo de ver histórias como: 'Eu comecei aqui e agora luto no divisão profissional ou estou trabalhando para obter o título SA'.
Além disso, foi notado que o programa pode fortalecer a própria comunidade de boxe. Pillay citou um exemplo em que um pugilista de Durban, que chegou com apenas um assistente de canto, foi imediatamente apoiado por outro treinador. Ela enfatizou que a comunidade em torno do boxe é muito rica e generosa.
O feedback dos espectadores também levou a Golden Gloves a considerar a expansão do evento. Os ingressos VIP esgotaram, e a disponibilidade geral estava quase cheia, sendo que Pillay avaliou a presença em cerca de 800 pessoas. Para uma primeira vez, isso é uma resposta significativa, indicando que Shaya Thursdays pode se tornar mais do que apenas mais uma data no calendário do boxe.