Um novo estudo global avaliou que na Índia, anualmente, 61% das crianças, ou 145 milhões de pessoas, enfrentam um mês adicional de estresse térmico devido às mudanças climáticas.
Os resultados, publicados na revista Science Advances, demonstram que as mudanças climáticas dobraram o número de crianças menores de nove anos sujeitas a estresse térmico perigoso por pelo menos cinco meses por ano — de 59 milhões para 118 milhões (o que representa 50% das crianças).
Um grupo internacional de pesquisadores, liderado por cientistas da Vrije Universiteit Brussel na Bélgica, afirmou que este é o primeiro estudo a quantificar como os efeitos do calor relacionados às mudanças climáticas afetam diferentes faixas etárias em todo o mundo, tanto no presente quanto no futuro próximo.
O calor excessivo perturba o funcionamento normal do organismo humano, agrava doenças existentes e pode levar a complicações graves, como insolação, desidratação e falência de órgãos.
O estudo foca particularmente no calor úmido, considerado mais perigoso do que o seco, pois impede a capacidade do corpo de suar para se resfriar, causando níveis perigosos de estresse térmico.
Em escala mundial, a análise revelou que até 560 milhões de crianças de 0 a 9 anos — 43% de todas as crianças dessa faixa etária — experimentam pelo menos um mês adicional de estresse térmico por ano devido às mudanças climáticas antropogênicas.
Os pesquisadores observaram que este impacto excede os indicadores para qualquer outra faixa etária e é quase três vezes maior do que o de 190 milhões de pessoas (30%) entre 60 e 69 anos que enfrentam uma ameaça semelhante à saúde.
Foi acrescentado que as mudanças climáticas aumentam mais intensamente o calor úmido em regiões tropicais e países pobres, onde a população é mais jovem, e, portanto, mais crianças são afetadas por esse fenômeno.
A maior quantidade de crianças sujeitas a estresse térmico perigoso hoje é observada no Sul da Ásia, Sudeste Asiático e África Ocidental, segundo a equipe.
A autora principal do estudo, Dra. Rosa Pietruosti da Vrije Universiteit Brussel, enfatizou: «As mudanças climáticas já estão fazendo com que centenas de milhões de crianças em todo o mundo sofram com calor perigoso, criando sérios riscos para sua saúde. As crianças em países em desenvolvimento enfrentam (a) um impacto desproporcional dos extremos climáticos agora e no futuro, apesar de contribuírem minimamente para as emissões históricas de gases de efeito estufa».
Pietruosti também acrescentou que «simultaneamente, a pobreza, a moradia inadequada, o acesso limitado ao resfriamento e os sistemas de saúde sobrecarregados deixam poucas opções para muitas crianças se protegerem do calor».
Espera-se que o número de crianças afetadas por um mês adicional de calor perigoso aumente para 620 milhões (49% de todas as crianças) e até 650 milhões (59%) sob cenários projetados de aquecimento global de 1,5°C e 2°C, respectivamente.
Além disso, na Índia, prevê-se que 166 milhões de crianças (74%) enfrentem um mês adicional de estresse térmico por ano com o aquecimento global de 1,5°C, e esse número pode atingir 169 milhões de crianças (96%) com o aquecimento de 2°C.