Merat, que ganhou notoriedade pela produção de tacos de críquete, é hoje conhecido não apenas como uma cidade especializada na fabricação de tacos. A indústria esportiva nesta cidade se expandiu significativamente nos últimos anos. Se antes o negócio de produção de artigos esportivos começava com quatro ou cinco empresas, agora atingiu o nível de cerca de 5 a 7 mil pequenas e grandes unidades de produção. Os produtos fabricados em Merat são fornecidos não apenas dentro do país, mas também para muitos países estrangeiros, sendo que a exportação anual de equipamentos esportivos da região é avaliada em aproximadamente 975 bilhões de rúpias.
A história da indústria esportiva de Merat tem cerca de nove décadas. De acordo com os dados do Departamento de Indústria, entre 1935 e 1940, algumas famílias começaram a produzir bolas de futebol. Posteriormente, em 1947, pessoas deslocadas de cidades como Sialkot e Peshawar durante a partição do país continuaram a desenvolver este negócio. Graças à perseverança, habilidade e novos experimentos, Merat tornou-se um grande centro de produção de equipamentos esportivos.
No início, a indústria esportiva de Merat estava concentrada principalmente em tacos de críquete e bolas de futebol. Com o tempo, o escopo de atividade se expandiu constantemente. Hoje, não são fabricados apenas tacos de críquete, bolas de críquete e bastões, mas também tacos de hóquei, bolas de futebol, bolas de voleibol, conjuntos de tênis de mesa, raquetes e bolas de tênis. Além disso, são produzidas redes para jogos, equipamentos atléticos, acessórios de proteção, bolsas para equipamentos esportivos, roupas esportivas, artigos para jogos fechados, luvas de boxe, equipamentos de treinamento físico e aparelhos, bem como petecas.
De acordo com o Departamento de Indústria, há demanda por artigos esportivos produzidos em Merat no exterior. Produtos desta região são enviados para países como Austrália, África do Sul, Inglaterra, América, Índias Ocidentais, Nova Zelândia, Zimbábue, Bangladesh, Alemanha, França, Sri Lanka e Rússia, permitindo que a indústria esportiva de Merat saia do mercado local e conquiste seu nicho no cenário internacional.
Charandjit Bhatia, proprietário da Buchi Sports, observa que o programa ODOP facilitou o caminho para pequenos empreendedores expandirem seus negócios. Ele destaca que anteriormente havia apenas quatro ou cinco empresas esportivas operando em Merat, enquanto agora, incluindo pequenas e grandes, existem cerca de 5 a 7 mil unidades. Isso demonstra o rápido crescimento do setor ao longo dos anos.
Segundo Charandjit Bhatia, o programa ODOP facilitou o acesso a empréstimos para pequenos empresários. O recebimento de subsídios de até 50% para instalação de novos equipamentos também ajudou a aumentar a capacidade de produção. Ele mesmo utilizou o programa governamental e recentemente instalou máquinas para produzir tacos de críquete de fibra de plástico, indicando o movimento do negócio em direção a produtos criados com novas tecnologias, juntamente com equipamentos tradicionais.
Aditya Mahajan, proprietário da BDM Sports, afirma que a política 'Khelo India' do governo central e estadual deu um novo significado à indústria esportiva de Merat. Anteriormente, Merat era conhecido principalmente pelos tacos de críquete, mas agora também são produzidos em grande escala equipamentos para badminton, tênis, tênis de mesa, conjuntos de carrom e outros artigos esportivos.
Aditya Mahajan também diz que o programa de crédito sem juros subsidiado pelo estado é um grande apoio para as pequenas empresas. Isso dá aos empreendedores a oportunidade de expandir seus negócios e implementar novas tecnologias. Graças ao apoio dos programas governamentais, os pequenos produtores avançam no aumento de sua capacidade de produção.
O impacto da indústria esportiva de Merat não se limita apenas às fábricas. A produção de equipamentos esportivos envolve muitas atividades, como embalagem, polimento, costura, ajuste e preparação de kits. Além disso, neste setor estão empregados pequenos empresários e trabalhadores relacionados a fornecimento e transporte. Com a expansão da indústria, o número de empregos nesses setores também aumentou.
Há também um foco em conectar produtos locais ao mercado e ao branding através do programa ODOP. Isso beneficiou os artigos esportivos de Merat, e agora sua visibilidade não está limitada apenas ao mercado local, mas alcança compradores internacionais e grandes marcas.
Os empreendedores de Merat agora combinam habilidades tradicionais com o uso de máquinas e tecnologias modernas. Isso levou à melhoria tanto da qualidade quanto do potencial de produção. Os empreendedores acreditam que, se continuarem a prestar atenção ao design, qualidade, tecnologia moderna, branding e exportação, Merat poderá aumentar sua participação no mercado global de artigos esportivos.
Hoje, Merat não é apenas uma cidade que fabrica tacos de críquete; ela está moldando sua identidade como um hub esportivo multifacetado. A colaboração de programas governamentais, o esforço dos empreendedores e a maestria dos artesãos locais contribuem para o desenvolvimento deste setor. Os artigos esportivos produzidos em Merat chegam tanto aos campos esportivos no país quanto aos estádios e centros de treinamento no exterior. É por isso que este negócio, iniciado há quase noventa anos, hoje alcançou o mercado internacional, atingindo uma exportação anual de cerca de 975 bilhões de rúpias.
