Em uma cerimônia de formatura de novos alunos na Georgetown University no Catar, em Doha, na semana passada, um estudante foi escolhido para carregar a faixa da turma em nome da classe de entrada de 2030. Esta honra foi concedida a Adarsh Kumar, de Champaran, estado de Bihar.
A turma que ele representa não é fácil de entrar. De acordo com o Qatar Tribune, dos 150 alunos aceitos, apenas 9,4% passaram na seleção, e todos eles falam dois idiomas, sendo que mais da metade fala três ou mais idiomas. Quarenta e dois nacionalidades estão representadas no grupo.
Há seis anos, Adarsh tinha apenas 14 anos e estava perto do centro de treinamento em Kota, que era inacessível para ele.
Adarsh cresceu em Champaran sob condições de fornecimento de eletricidade instável e internet fraca. Ele foi criado por uma mãe solteira que trabalhava como faxineira para pagar seus estudos. Em algum momento, ela gastou suas economias em um laptop, o que se tornou um ponto de virada em toda a história. Ele usou essa máquina para estudar programação por conta própria e iniciar sua jornada na área de criação de coisas.
Aos 13 anos, durante a pandemia, ele cofundou a Mission Badlao, uma organização comunitária que ajudou a garantir terra para uma escola pública, organizou mais de 2000 vacinações contra a COVID-19, distribuiu itens de higiene feminina e realizou campanhas de plantio de árvores.
Aos 14 anos, ele viajou para Kota com mil rúpias, seguindo o caminho padrão oferecido a todos os adolescentes ambiciosos de Bihar: preparação para o IIT, obtenção de vaga de engenharia, saída de uma situação difícil. No entanto, os cursos preparatórios eram proibitivamente caros. Ele não voltou para casa, mas trabalhou em uma rede de Wi-Fi de biblioteca gratuita, enviando e-mails frios a mentores até que um número suficiente concordasse em oferecer estágios, programas ou tempo sob a sombra dos fundadores.
Depois disso, ele fez os exames da 10ª série por conta própria e recebeu uma bolsa integral de 30 lakh de rúpias na Jayshree Periwal International School em Jaipur, uma das escolas IB fortes na Índia. Ele foi o primeiro aluno a receber tal apoio e depois ajudou mais três alunos a obter ajuda semelhante.
Essa abordagem — aproveitar as oportunidades e expandir imediatamente os horizontes — é o cerne de tudo o que aconteceu desde então. Em 2023, aos 16 anos, Adarsh lançou o Skillzo, uma plataforma que conecta estudantes subatendidos a mentoria, bolsas de estudo e aprendizado de habilidades. Foi criada para abordar uma lacuna específica pela qual ele passou: talento sem acesso aos círculos certos.
Atualmente, o Skillzo colabora com mais de 20.000 estudantes, muitos dos quais conseguiram bolsas de estudo, fundar empresas e participar de concursos nacionais. Paralelamente, ele ocupou o cargo de diretor de marketing do Bihar Chhatra Sansad, o maior fórum estudantil do estado, onde interagiu com mais de 1500 jovens e arrecadou cerca de US$ 36.000 para iniciativas estudantis. Ele também se tornou o conselheiro juvenil mais jovem do Google.
Em setembro de 2025, este feito lhe rendeu o Prêmio Global Estudantil Chegg.org, um prêmio de US$ 100.000, realizado em parceria com a Varkey Foundation, como análogo estudantil do Prêmio Global de Professores de US$ 1 milhão. Ele foi selecionado entre quase 11.000 candidaturas de 148 países e recebeu o prêmio em Londres.
Ele se tornou o primeiro indiano a receber este prêmio. O prêmio é realizado desde 2021 e anteriormente foi concedido a Jeremiah Toronke do Serra Leoa, Igor Klimenko da Ucrânia, Nial Dangu, refugiado do Sudão do Sul no acampamento Kakuma no Quênia, e Angela Elena Olazaran Laureano do México. Estudantes indianos estiveram repetidamente no top 50 e nas listas curtas do top 10, mas ninguém havia vencido.
Ele declarou que os fundos seriam destinados ao SkillzoX — uma plataforma de mentoria baseada em inteligência artificial de baixa largura de banda, destinada à conectividade rural, bem como ao Programa de Bolsas Ignite para jovens inovadores.
Nada disso impediu as rejeições. Adarsh se candidatou ao exterior e recebeu 22 recusas. Quando encontrou a Second Chance, uma organização sem fins lucrativos fundada por Joan Liu da Cornell, que ajuda estudantes internacionais de alto potencial após o fechamento do ciclo principal de admissões, o ciclo da Georgetown já havia terminado.
A Second Chance tinha uma parceria existente com a Georgetown University no Catar relacionada ao apoio a estudantes palestinos. Liu pediu à universidade que considerasse seu perfil como exceção, e a universidade concordou.
Em uma entrevista à India Today, Adarsh observou que essa experiência o ensinou que o talento muitas vezes não é o problema, mas as pessoas precisam de alguém disposto a abrir a porta.
Aqui há uma simetria. Nial Dangu, vencedor do Prêmio Global Estudantil de 2023, também foi colocado através da Second Chance depois que sua própria admissão falhou. A organização afirma que, assim, colocou mais de cem estudantes internacionais em universidades de dez ou mais países com bolsas integrais ou quase integrais.
O pacote da Georgetown cobre mensalidades, acomodação, alimentação, passagens aéreas, visto, seguro médico e outras despesas educacionais. Adarsh sentou-se com sua mãe quando a carta chegou. Ela foi a primeira pessoa a quem ele contou.
Adarsh planeja se concentrar em ciência política, economia e relações internacionais. O campus da Georgetown no Catar oferece o mesmo diploma de bacharelado em serviços internacionais que o campus em Washington, D.C., e neste ano adicionou uma especialização em ciência, tecnologia e assuntos internacionais. Os alunos também podem passar tempo nos campi de Washington e Itália.
Seu interesse declarado é sobre por que alguns políticos funcionam e outros não, e como essa diferença afeta as pessoas em estados como Bihar. É um local lógico para alguém cujo histórico inteiro tem sido um desvio da falha institucional.
O tempo também é um sinal. A demanda indiana por áreas tradicionais está diminuindo rapidamente. De acordo com um relatório de Rajya Sabha de abril de 2026, o número de estudantes indianos admitidos em universidades americanas caiu 6,9%. Um relatório do Institute of International Education na primavera de 2026 mostrou que 59% das instituições americanas relataram uma queda no número de candidaturas internacionais para 2026/27, sendo que 61% relataram uma queda especificamente da Índia. A cidade educacional do Catar, onde estão localizadas Georgetown, Carnegie Mellon, Northwestern e Weill Cornell, oferece os mesmos diplomas com menor risco de obtenção de visto.
Para um estudante de uma pequena cidade de Bihar, essa mudança não é abstrata. Ela muda quais portas valem a pena bater.
Adarsh evitou cuidadosamente em entrevistas que a história fosse reduzida ao triunfo de um indivíduo. Após o Prêmio Global Estudantil, ele se reuniu com o governador de Bihar, Syed Ata Hasnain, o ministro de estados, Samrat Choudhary, e o ministro da Educação, Mitilesh Tiwari, e acredita que essa fama abriu diálogos sobre a realização do Skillzo em colaboração com as instituições, e não ao redor delas.
Seu conselho aos estudantes que acreditam que lugares como Georgetown não são para eles é bastante direto. Ele disse à India Today que haverá rejeições, mas os estudantes não devem rejeitar a si mesmos, e que uma rejeição não é uma sentença para o potencial de uma pessoa.
Então, a frase que resume seis anos procurando saídas alternativas: encontrar a porta é difícil, mas isso não significa que ela não exista.