Líderes da comunidade local em Chatsworth compararam a recente morte de uma criança de três anos com o trágico caso de Baby Jamie, o que reacendeu memórias dolorosas e intensificou os apelos por medidas mais rigorosas de proteção infantil. Eles insistem na responsabilização dos vizinhos e parentes que ignoraram casos de maus-tratos infantis.
A mãe da criança de três anos, residente em Westcliffe, foi recentemente acusada de assassinato, agressão com intenção de causar lesões corporais graves e negligência nos deveres de cuidado após a morte da filha em 11 de julho de 2023. A mulher, cujo nome foi mantido em sigilo para proteger outras crianças, foi presa depois de inicialmente informar à polícia que a criança sofreu ferimentos fatais ao cair no banheiro.
A criança foi levada ao hospital, onde os médicos atestaram a morte na chegada. No entanto, os resultados da autópsia mostraram que a menina havia sido torturada e maltratada por cerca de um mês, e não recebeu cuidados médicos durante sua estadia com a mãe em Chatsworth. Anteriormente, ela morava com seus avós paternos em East London. Também foi constatado que a menina havia sido vítima de violência sexual.
A menina tinha dois irmãos: um de quatro anos atualmente e outro de cinco meses. O irmão mais velho foi retirado da custódia da mãe durante a investigação da morte da criança. O filho mais novo ainda está sendo amamentado. A mãe compareceu ao Tribunal de Chatsworth no início deste mês, onde recebeu liberdade condicional de R2.500.
Maus-tratos infantis
Este incidente causou indignação entre os líderes comunitários, muitos dos quais lembraram a semelhança desta situação com o caso Baby Jamie — outra menina de três anos de Chatsworth que sofria maus-tratos e negligência por parte de sua mãe e avó. Ela faleceu em 2014. A avó morreu na prisão de Westville antes do julgamento ser concluído, enquanto a mãe de Jamie foi considerada culpada de assassinato e maus-tratos contra Jamie e seus irmãos em setembro de 2018.
Dr. Brandon Pillay, presidente do Grupo de Resposta Rápida à Violência de Gênero (GBV) em Chatsworth, desempenhou um papel fundamental na exigência de justiça para Jamie. No caso anterior, a mãe e a avó tentaram encobrir os maus-tratos e a subsequente morte, alegando que Jamie havia sofrido ferimentos ao cair. Seu corpo estava coberto de lesões antigas e novas.
Pillay, ex-membro do parlamento, relatou que quando os moradores de Westcliffe entraram em contato com ele em julho de 2023, pouco depois da morte da criança de três anos, eles não acreditaram que os ferimentos da criança fossem resultado de uma queda suposta. Pillay observou que os pais aparentemente queriam realizar o funeral e a cremação quase imediatamente, o que gerou preocupação e lembrou o caso Baby Jamie de Heyvenside. Ele acrescentou que ouvir os horrores dos detalhes da morte da criança de Westcliffe o fez reviver o trauma daquele caso.
Ele também mencionou que o juiz no caso Baby Jamie, que ele acompanhou até a condenação da mãe e da avó, declarou em seu veredito que a sociedade e o sistema de serviços sociais falharam com ela. Pillay concluiu que, cerca de 12 anos depois, eles estão testemunhando o mesmo com a criança de Westcliffe, e a comunidade falhou com esta criança, questionando por que não agiram antes. Ele enfatizou que toda a comunidade é necessária para criar uma criança, e a mesma comunidade é necessária para protegê-la. Ele apelou para que aqueles que ignoram a violência contra crianças por parte dos pais sejam responsabilizados.
Pastora Anita Ramdhani, vice-presidente do Fórum de Patrulha Comunitária de Chatsworth (CPF), expressou preocupação com o crescente número de casos em que mães supostamente maltratam seus filhos, às vezes levando à morte. Ela enfatizou que esses trágicos eventos servem como um lembrete doloroso de que as crianças são um dos membros mais vulneráveis da sociedade e precisam de proteção.
Ramdhani afirmou que, como líderes comunitários, eles não podem permanecer em silêncio, e precisam de sistemas de apoio familiar mais fortes, intervenção precoce, aconselhamento e conscientização sobre problemas de criação, saúde mental e dificuldades domésticas. Ela pediu que famílias, vizinhos, escolas, organizações religiosas e comunitárias, bem como autoridades, se manifestem quando virem sinais de violência, pois a proteção das crianças é uma responsabilidade coletiva.
Tony Govender, conselheiro distrital, aconselhou aqueles que ouvem o choro de uma criança sentindo dor ou chorando frequentemente a relatar isso aos fóruns de patrulha comunitária locais ou a outros órgãos. Ele lembrou que a lei prevê multa pesada ou até cinco anos de prisão para quem sabe de maus-tratos infantis e não denuncia às autoridades competentes, e essa lei deve ser aplicada.
Espera-se que a mãe de Westcliffe apareça novamente no tribunal em outubro.
