Durante uma viagem pelas montanhas Rif no Marrocos, atravessando terrenos fora das estradas, Oliver Keohan viu a cidade de Chefchaouen, que parecia um íris azul entre as partes inferiores e onduladas das montanhas. Não foi menos impressionante passear pelas ruelas da cidade, explorando sua cor e culinária.
No platô, localizado a cerca de 2000 metros acima do nível do mar, há um local chamado Plaza España. Este nome é emprestado do espanhol e refere-se a um local para almoço na rede sinuosa e conífera das montanhas Rif no norte do Marrocos. Lá, os viajantes sentavam-se em tapetes berberes, desfrutando de kefta (carne em espetos), pimentões assados e pão (semelhante ao pita), estudando a botânica local.
Um cozinheiro local explicou que se trata de abeto marroquino (Abies marocana), apontando para o horizonte coberto por abetos nos declives calcários. Ele acrescentou que existe outra espécie deste gênero no Parque Natural Sierra de Grazalema, na Espanha, chamada abeto espanhol (A. pinsapo), mas o abeto marroquino é endêmico desta região e cresce apenas acima de 1500 metros de altitude.
Alcançar este maciço florestal no céu foi possível graças ao baixo torque e aos sistemas de tração integral dos veículos Volkswagen Amarok de cabine dupla. Isso demonstra a intenção do Grupo Volkswagen de lembrar ao mercado mundial a magnífica engenharia representada pela picape de cabine dupla nos dias de hoje. O moderno Amarok da Volkswagen, juntamente com o Ford Ranger, com o qual compartilha a plataforma, estabelece o padrão de luxo e conforto combinado com capacidade neste segmento.
Em menos de 24 horas, os viajantes viajaram do Aeroporto Internacional de Tânger-Bén Barka, aprendendo as regras de trânsito, e subiram para o Parque Nacional Talassemtane, nas montanhas Rif ocidentais, perto de Chefchaouen. O parque, criado em 2004 e reconhecido pela UNESCO como parte da Reserva da Biosfera Mediterrânea Intercontinental, cobre cerca de 590 km² de terreno acidentado, desfiladeiros profundos e floresta densa. Seu objetivo principal é a proteção do abeto marroquino (A. marocana).
Antes de iniciar a ascensão surrealista nesta floresta montanhosa ameaçada de extinção, antes da curva de cascalho que direcionou a coluna para dentro e para cima, abriu-se uma vista aérea da cidade de Chefchaouen, conhecida como a 'Pérola Azul', cujos telhados brilhavam intensamente sob a luz solar forte. Parecia lazurita no mar de calcário.
Chefchaouen merecidamente ganhou seu apelido. Cada parede, escada e vão de porta na antiga medina é pintado em algum tom de azul, desde um azul pastel claro até um cobalto profundo, criando um efeito desorientador, como se estivesse caminhando por uma cidade desbotada pelo sol. As razões ainda são debatidas: alguns ligam isso a refugiados judeus que chegaram na década de 30, que pintaram a cidade de azul como lembrança do céu e como meio de proteção contra mosquitos. Outros apontam para tradições mais antigas da Andaluzia, trazidas por famílias muçulmanas e judaicas fugindo da Reconquista, que se estabeleceram aqui após a fundação da cidade em 1471 como uma fortaleza montanhosa contra invasões portuguesas.
Independentemente da origem, manter esta cor é um ritual comum, pois os moradores repintam suas partes das paredes anualmente antes da chegada das chuvas.
Graças à natureza da viagem — uma aventura off-road extrema através das montanhas Rif, culminando com um jantar na própria cidade — foi possível experimentar o milagre visual duas vezes: primeiro das montanhas e depois ao nível dos olhos. De longe, a cidade parece um íris azul penetrante entre as ondulações montanhosas inferiores; de perto, no vale, revela sua individualidade. Um olhar conhecedor dos moradores acompanha você enquanto você se move pelo labirinto de ruelas azuis, escadas estreitas e portas na altura dos joelhos. Há um mistério escondido nas paredes azuis.
Foi igualmente impressionante observar a cordilheira dos Rif dos picos, assim como vê-la de baixo, observando o crepúsculo descer pela rocha em uma dança de luz amarela. A melhor vista foi obtida do terraço do café e restaurante Triana, localizado no topo da medina superior, onde são servidos tajines, peixe frito e chá de menta, característicos da culinária marroquina e andaluza.
A beleza do carro, especialmente uma cabine dupla de luxo como o Amarok, reside no acesso que ele proporciona ao mundo. Uma noite, durante um voo direto de duas horas de Tânger para Chefchaouen, o narrador e seu copiloto Calvin Fisher elogiaram o motor V6 do Amarok, perfeitamente combinado com a transmissão automática de 10 velocidades e a ausência de ruído na cabine. Na manhã seguinte, eles ativaram a tração integral e só a desligaram após vivenciar o milagre da ascensão em uma das cadeias de montanhas mais interessantes do mundo. Embora isso possa ser feito a pé, certamente não levaria apenas um dia!
A base da viagem foi o Dar Ba Sidi & Spa, um estabelecimento estilo maison d’hôtes, localizado a cerca de 12 km de Chefchaouen ao longo da estrada N2. Estava perto o suficiente para visitas fáceis à medina, mas longe o suficiente para servir como refúgio. A arquitetura tende à tradição andaluz-marroquina: os quartos estão dispostos em torno de um pátio central em estilo riad clássico, as paredes têm a mesma cor azul da cidade abaixo, e os telhados são cobertos com telhas em tons terrosos, um aceno direto à cidade, mas sem tentar reproduzi-la. Os interiores são preenchidos com azulejos de mosaico, decoração em relevo e tecidos ricamente estampados, e o jardim dá para uma piscina emoldurada pelos pré-montanhas Rif. O hammam e o spa estão localizados perto do restaurante principal, que segue uma linha semelhante à arquitetura: pratos marroquinos bem preparados com toques mediterrâneos raros. O hotel é uma continuação intencional da linguagem visual de Chefchaouen, construída em uma escala que a própria medina não consegue conter.