Quase 7,5 milhões de cães vivem na África do Sul, e novos dados indicam que a posse de cães está se tornando cada vez mais comum à medida que a população envelhece e entre os domicílios mais abastados. A economia geral de animais de estimação no país é avaliada em 8 a 10 bilhões de rand por ano, com mais de 20 milhões de animais de estimação no país.
De acordo com a Pesquisa de Domicílios do Statistics South Africa de 2025, 21% dos domicílios possuem cães, o que corresponde a aproximadamente 7,48 milhões de cães em todo o país. A agência observa que os cães são encontrados em toda parte: desde animais de estimação familiares amigáveis que recebem convidados até cães em fazendas que notam os visitantes primeiro.
A maioria dos donos de cães mantém pequenos grupos; mais da metade tem apenas um cão, e um pouco mais de um quarto tem dois. Domicílios com cinco ou mais cães são relativamente raros.
No entanto, o amor por cães na África do Sul varia muito dependendo do local de residência. O Cabo Norte lidera em termos de posse de cães, onde mais de um terço dos domicílios tem animais de estimação, seguido pelo Cabo Ocidental e Cabo Oriental. Em Limpopo, Gauteng e Mpumalanga, os cães são encontrados significativamente menos frequentemente, pois menos de um sexto dos domicílios possui um animal de estimação.
Domicílios rurais também tendem a ter mais cães do que os urbanos, mas como a maioria dos sul-africanos vive em cidades, quase dois terços dos domicílios com cães estão em áreas urbanas, com cerca de três milhões dos 7,48 milhões de cães vivendo em grandes centros urbanos.
Donos de animais de estimação mais velhos
Apenas 11% dos domicílios chefiados por pessoas de 15 a 34 anos têm cães. Quando o chefe do domicílio atinge 75 anos ou mais, esse número aumenta quase para um terço — quase três vezes mais do que no grupo mais jovem. Uma tendência semelhante é observada com gatos, cuja participação aumentou de 2,9% para 10,2% nessas faixas etárias.
As crianças também influenciam esse indicador. Menos de um em cinco domicílios sem filhos tem cães, em comparação com cerca de um quarto dos domicílios com três ou mais filhos. Conforme declarado pelo Statistics South Africa, famílias maiores têm maior probabilidade de incluir membros de quatro patas, seja por crianças pedindo 'pelo menos um filhote' ou famílias desfrutando da companhia de animais de estimação.
A situação financeira também desempenha um papel. Cerca de um terço dos domicílios no quintil mais rico possui cães, enquanto no mais pobre, apenas 13%, tornando os domicílios ricos mais de duas vezes mais propensos a possuir animais de estimação. Mais de quatro em dez domicílios nas categorias de maior nível de vida têm cães, o que é aproximadamente o dobro do nível nacional.
Outra característica comum entre os donos de cães é a posse de moradia própria. Mais de oito em cada dez domicílios com cães vivem em casas unifamiliares, e a posse de cães é mais comum entre domicílios que possuem sua própria casa.
Mercado avaliado em bilhões de rand
Estes milhões de cães representam um mercado de consumo significativo. Dion Chang, analista de tendências e fundador da Flux Trends, observou que há mais de 20 milhões de animais de estimação na África do Sul, e a indústria local de animais de estimação é avaliada em 8 a 10 bilhões de rand por ano, colocando o país em quarto lugar no mundo em amizade com os animais.
Grandes varejistas sul-africanos já estão ativamente competindo por esses gastos. Chang aponta para a aquisição da Absolute Pets pela Woolworths em 2024, o clube de animais de estimação Pick n Pay e o lançamento de lojas autônomas Petshop Science juntamente com novos pontos Checkers.
A Spar também entrou neste mercado com o Pet Storey, que planeja atingir 100 lojas até o final de 2026, segundo Chang em um artigo publicado no mba.co.za. Em escala mundial, esses gastos podem atingir somas enormes; Chang cita o Bone Trunk da Louis Vuitton — um comedouro portátil contendo duas tigelas embutidas em uma bandeja — que custa cerca de 330.000 rand.
Animais de estimação
Chang acredita que a África do Sul segue uma tendência global mais ampla, na qual os animais de estimação são cada vez mais vistos como membros da família, o que impulsiona os gastos em tudo — desde necessidades diárias até artigos de luxo e serviços. Ele acrescentou que mudanças demográficas, incluindo o envelhecimento da população e a mudança nas percepções sobre o que é família, contribuem para o crescimento da economia global de animais de estimação.
O Dia Internacional dos Cães é mais do que apenas uma celebração dos animais de estimação amados. O Statistics South Africa destaca que este dia chama a atenção para a adoção de animais, a posse responsável e a contribuição notável dos cães para a sociedade, ajudando pessoas com deficiência, auxiliando a polícia e unidades militares, e ajudando equipes de busca e resgate a salvar vidas.
A agência também acrescentou: "Embora cada dono de animal de estimação possa insistir que seu animal é o melhor e o mais inteligente, os dados mostram claramente uma coisa: quando os sul-africanos escolhem um animal de estimação, eles escolhem um cão com muito mais frequência".