O governo da Austrália anunciou a retirada de 24 membros de uma estação de investigação, citando que o risco de contágio da gripe aviária é considerado baixo.
A ilha de Macquarie, situada no Oceano Pacífico Sul, entre a Tasmânia (sul da Austrália) e a Antártida, abriga uma estação de pesquisa australiana e milhares de elefantes-marinhos. Estes mamíferos são particularmente vulneráveis à gripe aviária H5N1, que recentemente chegou à região. Apesar de não ter sido detectado nenhum caso na ilha, as autoridades manifestam preocupação com a possibilidade de mortes durante o período reprodutivo, que ocorre entre setembro e novembro.
Em junho, as autoridades haviam notificado a morte de milhares de filhotes de elefante-marinho devido à gripe aviária em outro território remoto australiano, as ilhas Heard e McDonald.
Sean Sullivan, Secretário Adjunto do Departamento de Alterações Climáticas, Energia, Ambiente e Água, esclareceu que, embora o perigo da gripe aviária H5N1 para seres humanos seja baixo, é impossível negligenciar os riscos psicossociais associados à convivência próxima com um grande número de animais afetados.
De acordo com o Departamento de Meio Ambiente, os 24 cientistas e pessoal técnico serão removidos pelo quebra-gelo RSV Nuyina em setembro ou no início de outubro. O mesmo órgão acrescentou que é fundamental minimizar quaisquer riscos extras que possam comprometer o bem-estar e o bom funcionamento das estações, visto que os membros da expedição já residem e trabalham num dos ambientes mais desafiadores e isolados do planeta.
Antes da identificação do primeiro caso em junho, a Austrália era a única área mundial não afetada pela estirpe H5, que é letal tanto para aves domésticas quanto selvagens globalmente. Na sexta-feira, as autoridades relataram um total de pelo menos 341 casos confirmados ou prováveis de gripe aviária H5 na Austrália, sem que houvesse registros em aves domésticas ou na produção agrícola nacional.
Para conter a disseminação, campanhas de vacinação em larga escala foram iniciadas na semana anterior, visando populações de aves, incluindo os conhecidos pinguins-azuis.