Na cidade de Durban, que faz parte de eThekwini, 65 cemitérios municipais atingiram sua capacidade máxima. O município planeja expandir o Cemitério Newlands, e obras de melhoria estão sendo realizadas no Cemitério Ottawa.
Para as famílias que já estão passando pela perda de um ente querido, a busca por um local de descanso final torna-se uma fonte adicional de dor. A escassez de vagas para sepultamento em todo eThekwini força algumas famílias enlutadas a enfrentar atrasos, custos imprevistos e decisões difíceis sobre onde e como seus entes queridos serão enterrados.
Em uma declaração recente, Daniel Logan Mia, representante da facção DA em eThekwini, observou que a resposta às perguntas apresentadas pelo partido político em maio mostrou uma rápida diminuição das vagas disponíveis para sepultamento. No entanto, o planejamento de longo prazo não acompanhou o crescimento populacional.
Disponibilidade de túmulos em Durban
O município administra atualmente 65 cemitérios em eThekwini. Mia enfatizou que, apesar de terem sido identificadas terras adicionais para a expansão do Cemitério Newlands e estarem sendo realizadas melhorias no Cemitério Ottawa, o município não pretende realizar o relandscaping dos cemitérios.
Além disso, a incapacidade do município de fornecer uma avaliação clara de sua demanda mensal por sepultamentos é motivo de séria preocupação. Em vez de fornecer as estatísticas solicitadas, ele apenas reconhece que a demanda permanece alta e continua pressionando a infraestrutura existente dos cemitérios.
Embora o município declare ter identificado terras adicionais para o futuro desenvolvimento dos cemitérios e esteja considerando métodos alternativos de sepultamento, como cremação, mausoléus e sistemas de sepultamento vertical, ele não forneceu prazos claros para a criação de infraestrutura adicional.
Mia acrescentou que cada residente merece um enterro digno de acordo com suas crenças religiosas, tradições culturais e desejos familiares. Ele afirmou que, após o DA assumir o controle de eThekwini em novembro, uma auditoria abrangente de todos os cemitérios municipais será realizada, dados estatísticos precisos sobre a capacidade de sepultamento serão publicados, a infraestrutura de sepultamento de longo prazo será planejada prioritariamente e o financiamento será reservado para a criação de mais vagas nos cemitérios.
Prestadores de serviços funerários
Enquanto isso, prestadores de serviços funerários relataram que a escassez de vagas cria um fardo adicional para as famílias em um momento de vulnerabilidade emocional. Christopher Mudli, proprietário, diretor e gerente da Pinetown Funeral Services, observou que o problema vai muito além de uma 'simples busca por um túmulo'.
Ele explicou que a limitação de vagas para sepultamento pode levar a atrasos ou mudanças nos planos de funeral. As funerárias trabalham sob prazos muito apertados, coordenando com várias partes interessadas, incluindo a família, o cemitério ou crematório, líderes religiosos, igrejas ou locais de evento, transportadoras e outros fornecedores de serviços. Quando o cemitério preferido não pode aceitar o sepultamento, muitos desses acordos podem precisar ser revisados ou adiados.
Também podem surgir consequências financeiras adicionais para as famílias. Se o sepultamento não puder ocorrer no cemitério municipal preferido, a família pode precisar considerar outro cemitério mais distante, o que acarreta custos adicionais de transporte e logística. As famílias também podem considerar a cremação ou crematórios privados como alternativa, o que pode acarretar diferentes custos dependendo da instituição e dos serviços exigidos — despesas que as famílias podem não ter previsto ao planejar o funeral.
Mudli também enfatizou que não se deve subestimar a pressão sobre as funerárias e seu pessoal. Ele observou que eles frequentemente atuam como intermediários entre a família enlutada e vários estabelecimentos envolvidos na organização do funeral. Portanto, os funcionários gastam tempo adicional contatando cemitérios, verificando a disponibilidade, reorganizando cronogramas e explicando alternativas às famílias em um período extremamente emocional.
Ele acredita que os municípios devem interagir mais estreitamente com os prestadores de serviços funerários, comunidades, organizações religiosas e outras partes interessadas para desenvolver uma estratégia de longo prazo sustentável para garantir locais de sepultamento. Essa estratégia deve incluir a identificação e o desenvolvimento de terrenos adicionais adequados para cemitérios, a melhoria dos serviços e da gestão dos cemitérios existentes, o fornecimento de informações claras e atualizadas regularmente sobre a disponibilidade de túmulos, bem como a garantia da eficiência dos processos administrativos e de reserva nos cemitérios. Além disso, são necessários planos preliminares mais rigorosos, pois as tendências de crescimento populacional e mortalidade não são inesperadas, e a capacidade dos cemitérios deve fazer parte do planejamento de infraestrutura municipal de longo prazo. As famílias não devem enfrentar uma crise administrativa ou logística previsível durante o luto.
Crescimento Populacional
Dilan Mudli, diretor da Moodley's Funeral Services, declarou que a escassez de vagas intensificou a pressão. Ele observou que é angustiante dizer à família que não é possível encontrar um local para sepultamento. A última opção é um cemitério privado, e, infelizmente, as famílias não têm outra escolha senão pagar um preço alto.
Mudli enfatizou a necessidade urgente de o município identificar novas terras para sepultamento, e a compra de grandes terrenos não utilizados deve ser uma prioridade.
Espaço Limitado
Kumar Kovenden, proprietário e diretor da Umhlanga Funerals, afirmou que a limitação de vagas para sepultamento colocou-os 'indubitavelmente' em uma situação difícil quando não podiam fornecer o serviço necessário. Ele observou que a escassez de vagas disponíveis leva a atrasos devido ao tempo necessário para encontrar parcelas livres. Além disso, se conseguem encontrar um local em um cemitério privado, o custo é desproporcionalmente alto em comparação com a tarifa municipal. Ele considera que a identificação de terras disponíveis para a abertura de novos cemitérios deve ser uma questão de urgência.
Crescimento Populacional
Senzelwe Mzila, porta-voz da cidade, informou que a escassez 'crítica e acelerada' de vagas para sepultamento é causada pelo crescimento populacional, tendências de mortalidade, preferências culturais, modelos históricos de mortalidade, problemas ambientais e restrições de uso do solo. Ele esclareceu que todos os 65 cemitérios municipais atingiram sua capacidade, exercendo uma pressão significativa sobre o município para identificar e desenvolver terras adicionais para sepultamento.
Ele relatou que o município realiza atualmente cerca de 6000 sepultamentos por ano, incluindo sepultamentos de pobres. O estoque atual de novos túmulos é de aproximadamente 2500, o que, dependendo da taxa de mortalidade, durará cerca de seis meses. Mzila acrescentou que a população de Durban cresceu significativamente desde 1994 devido à migração urbana e ao desenvolvimento econômico. Esse crescimento populacional, juntamente com o impacto de ondas históricas de violência, HIV/AIDS e da pandemia de Covid-19, contribuiu para a pressão constante sobre os locais de sepultamento, incluindo pressão sobre terras tradicionais e comunitárias.
Mzila também mencionou que, como solução, o município anteriormente recorreu à reutilização de túmulos. No entanto, a prática de reciclagem de túmulos foi interrompida em 2022, pois foi amplamente rejeitada pelas comunidades devido à sensibilidade cultural e religiosa, bem como preocupações com a dignidade e a gestão do cemitério.
Conformidade Ambiental
Mzila informou que o município está ativamente procurando oportunidades para aumentar a capacidade de sepultamento. As terras adquiridas em Ottawa para o desenvolvimento do cemitério ainda estão sujeitas a requisitos de conformidade ambiental, incluindo obrigações sob a Seção 28 da Lei de Gestão Ambiental 107 de 1998. Esses processos ambientais podem levar três anos ou mais, dependendo das pesquisas e permissões necessárias.
O município também identificou potenciais novos locais de sepultamento. O cemitério proposto em Inanda ocupa cerca de 19 hectares, possui aprovação ambiental e está zonificado para uso como cemitério. A capacidade prevista deste local é de 20.000 a 25.000 túmulos, e ele é considerado um projeto pronto para operar.
Mzila acrescentou que o município também está estudando alternativas sustentáveis, incluindo o aumento do uso de cremação. Ele observou que a cremação pode ajudar a reduzir a pressão sobre as terras disponíveis e limitar o impacto da infraestrutura do cemitério nas condições climáticas. O município continuará a interagir com comunidades, organizações religiosas e líderes tradicionais para garantir que quaisquer métodos alternativos de sepultamento sejam aplicados de forma culturalmente sensível e digna.