Para Zenayda, de nove anos, o fator decisivo em sua vida não foi a carreira famosa de Dolly Parton na música country, mas sim o amado programa de doação de livros Imagination Library desta ícone do entretenimento. Zenayda contou à AFP, folheando o livro infantil de Parton, «Coat of Many Colors», em um memorial temporário na cidade natal da cantora e escritora, aos pés das Grandes Montanhas Fumegantes.
O projeto literário bem-sucedido de Parton nasceu de uma dor pessoal: seu próprio pai cresceu sem saber ler no interior do Tennessee. No entanto, graças ao Imagination Library, milhões de crianças como Zenayda nos Estados Unidos e em todo o mundo receberam apoio em alfabetização da própria Parton — livros que chegam gratuitamente pelo correio do nascimento aos cinco anos.
De 6 mil para 3,4 milhões de livros
Para os dois filhos pequenos de Kendall Manning, este programa provou ser um verdadeiro salvador. A artista teatral de 41 anos informou à AFP no memorial, onde livros do Imagination Library estavam entre as flores, que eles recebem livros desde o nascimento. Ela observou que a carta que lhes foi enviada para registro fala sobre a pessoa e sobre o coração que ela tem pelas pessoas.
Dolly Parton, falecida esta semana aos 80 anos, é conhecida mundialmente por sua música. No entanto, os moradores locais lembravam-se mais dela por sua filantropia e cuidado com a juventude nos bairros operários de seu natal Tennessee oriental. Sua fundação sem fins lucrativos continua a apoiar este popular programa.
O que começou em 1995 como uma modesta doação de Parton de 6 mil livros para crianças necessitadas transformou-se em uma operação em grande escala com a participação de centenas de grupos locais e inúmeras editoras. Eugene Newton, tesoureiro da Dollywood Foundation, informou à AFP que agora eles distribuem 3,4 milhões de livros por mês para crianças menores de cinco anos. A fundação financia este programa juntamente com outros doadores.
A Dama dos Livros
A alfabetização era uma questão crítica para Parton. Ela dizia que criou o Imagination Library devido à incapacidade de ler de seu próprio pai, o que provavelmente o impediu de realizar todos os seus sonhos. Em uma entrevista com a filial local da NBC em Boston, ela declarou: «Eu sou a Dama dos Livros para muitas crianças, e estou muito orgulhosa disso».
Os livros chegaram a muitas famílias no Tennessee oriental, onde hospitais frequentemente convidam pais jovens para o programa. Susan Williams relembrou ter registrado todos os cinco netos no dia do nascimento deles. Ela acrescentou que seus filhos também receberam livros, e agora seus filhos também — duas gerações.
De acordo com o Imagination Library, 300 milhões de livros foram doados desde a sua fundação.
Da Alasca à Austrália
O programa se espalhou pela Austrália, Reino Unido, Canadá e Irlanda. Nos Estados Unidos, os livros de Parton chegaram até Bethel, Alasca, uma pequena cidade acessível apenas por avião ou barco, que serve como centro para aldeias indígenas. A mãe de Zenayda, Katie Ellis, trouxe seus quatro filhos ao memorial de Parton para homenagear a mulher que mudou suas vidas. Seu filho Victor, de 11 anos, estava sentado na calçada lendo sua versão do livro Llama Llama Red Pajama, que é o favorito da família.
Ellis disse que vê seu programa como parte da cultura coletiva, e que lhe faltam palavras para expressar o quão importante isso é. A professora local Tabitha Thomas, de 34 anos, também estava presente no memorial com seus três filhos, que crescem com esses livros, incluindo um bebê de sete meses que já recebeu vários livros pelo correio. Ela observou que as crianças pobres na região muitas vezes não têm dinheiro para comprar esses livros, então a generosidade de Parton ajuda muito a comunidade. Ela concluiu: «Ela tocou tantas vidas».
