O autor observa que as famílias podem aliviar o fardo associado ao cuidado de pais idosos e crianças pequenas, mas isso exige conversas difíceis.
Existe uma geração sul-africana que tenta silenciosamente sustentar ambos os lados da família, questionando frequentemente por quanto tempo conseguirão continuar a lidar com tudo sozinhos. De um lado, há filhos que precisam de pagamento de mensalidades, transporte, comida, apoio emocional e ajuda no início da vida adulta. Do outro lado, há pais idosos que podem precisar de ajuda com compras de supermercado, consultas médicas, medicamentos, despesas domésticas ou simplesmente a certeza de que estão sendo cuidados.
Essa pessoa no meio é chamada de 'geração sanduíche', e muitos deles sentem exaustão. As circunstâncias na África do Sul tornam essa pressão particularmente difícil.
De acordo com os dados do Censo de 2022 da Statistics South Africa, cerca de 9,8% da população atingiu 60 anos ou mais, o que significa milhões de sul-africanos idosos cujas necessidades de cuidados provavelmente aumentarão à medida que a população envelhece. Na outra ponta da família, a independência financeira nem sempre chega rapidamente. O problema do desemprego juvenil persistente na África do Sul força muitos pais a apoiar os filhos muito tempo depois da escola ou universidade.
Taxa de Desemprego
De acordo com a Pesquisa de Força de Trabalho da Statistics SA no primeiro trimestre de 2024, a taxa de desemprego entre jovens de 15 a 34 anos foi de 45,5%. Por trás desses percentuais estão famílias comuns. Exemplos incluem: uma mulher de 48 anos pagando um passeio escolar para um adolescente e ajudando a mãe a comprar medicamentos; um pai preocupado com o dinheiro da gasolina de um filho adulto desempregado, enquanto organiza uma consulta médica para seu próprio pai; um casal cujo rendimento precisa ser esticado entre filhos, pais e seu próprio orçamento antes que possam pensar em aposentadoria.
O custo desse fardo não se limita às finanças. A responsabilidade constante pode levar a estresse crônico, problemas de sono, irritabilidade, ansiedade e esgotamento emocional. O Grupo de Depressão e Ansiedade da África do Sul tem enfatizado repetidamente a importância de reconhecer o momento em que o estresse constante começa a interferir na vida diária e procurar ajuda, em vez de esperar que alguém atinja um ponto sem retorno.
O esgotamento dos cuidadores nem sempre é dramático. Às vezes, é esquecer um medicamento, chorar por algo pequeno, perder a paciência com entes queridos, sentir ressentimento quando o telefone toca porque, provavelmente, alguém precisa de algo, ou noites sem dormir preocupado com filhos, pais, dinheiro e o dia seguinte.
Depois vem a culpa
Quando você gasta tempo ajudando um pai idoso, você se preocupa que seus filhos fiquem sem atenção. Se você se concentra nos filhos, você duvida se precisa de ajuda dos pais. E se você tira um dia de folga, isso pode parecer que você abandonou todos. As famílias são capazes de aliviar esse peso, mas isso requer conversas complexas.
Primeiro, é preciso parar de permitir que uma única pessoa se torne o departamento de emergência de toda a família. Irmãos devem discutir a divisão das responsabilidades de cuidado dos pais idosos, em vez de presumir que o filho mais confiável assumirá tudo. Filhos mais velhos podem participar das tarefas domésticas. Parceiros também devem reconhecer que cuidar, questões administrativas na escola, assistência e organização também são trabalho.
Também vale a pena fazer a pergunta difícil: essa pessoa precisa da minha ajuda, ou eu apenas me acostumei a fazê-la por ela? Um filho adulto que pode marcar uma consulta sozinho provavelmente deve fazê-lo. Um pai idoso capaz de gerenciar alguns aspectos da vida diária pode se beneficiar de manter essa autonomia. Ajudar alguém nem sempre significa substituir completamente.
O dinheiro também precisa de limites
A salvação financeira constante de parentes pode fazer com que uma pessoa de meia-idade chegue à aposentadoria sem proteção suficiente para si mesma. E os cuidadores têm o direito de incluir suas próprias prioridades. Isso pode significar levar os filhos à escola juntos, pedir a um irmão ou irmã para acompanhar um pai a uma consulta, fazer um check-up médico próprio, encontrar um amigo, ter sono de qualidade ou ter a possibilidade de dizer: 'Hoje eu não posso fazer isso'.
O mais importante é que o esgotamento nunca deve ser considerado prova de amor. Cuidar de filhos e pais não exige desaparecer da própria vida. Porque quando a pessoa que mantém todos unidos finalmente esgotar suas reservas, restará muito pouco para juntar este 'sanduíche'.