Ataques aos Serviços de Desenvolvimento Social estão causando atrasos em visitas e gerando preocupações sobre o acesso a serviços de proteção infantil e outras medidas necessárias em áreas de alto risco.
Os assistentes sociais do Cabo Ocidental enfrentaram 22 casos de roubos e tentativas de roubo no ano fiscal atual. Há uma crescente preocupação de que os ataques a profissionais já sobrecarregados possam privar crianças e famílias vulneráveis de ajuda oportuna.
O Departamento de Desenvolvimento Social (DSD) identificou Khayelitsha, Gugulethu, Nyanga, Delft e Mufuleni como focos de ataques a funcionários. Em Khayelitsha, três incidentes foram registrados em uma única semana.
Estes ataques representam um aumento em comparação com os 17 casos registrados durante todo o ano fiscal de 2025/26 e ocorrem em meio à pressão constante sobre os serviços sociais na província.
Pressão sobre os serviços sociais
No início deste ano, o DSD reconheceu ao Parlamento do Cabo Ocidental que a falta de financiamento impede o fornecimento ótimo de recursos aos serviços sociais. O departamento informou que calculou a necessidade de especialistas em serviços sociais na província e apresentou essas informações ao Departamento Nacional de Desenvolvimento Social em junho.
Outra resposta parlamentar mostrou que os assistentes sociais do DSD no local lidavam coletivamente com mais de 113.000 casos ativos em seu Sistema Integrado de Gestão de Trabalho Social.
O último ataque ocorreu quando um desenvolvedor de políticas que trabalhava no programa de proteção infantil foi baleado durante uma tentativa de roubo enquanto realizava uma visita de monitoramento a uma organização sem fins lucrativos em Khayelitsha na manhã de segunda-feira. O funcionário conseguiu escapar e chegar a um local seguro em um posto de gasolina próximo.
Este incidente se seguiu a dois casos separados de roubo envolvendo funcionários do DSD em Khayelitsha na semana passada. Em um caso, um funcionário do departamento de gestão de instalações foi sequestrado com armas em sua entrada após o fim do turno. Em outro caso, um assistente social foi sequestrado durante uma visita domiciliar.
A Ministra Social para Desenvolvimento Comunitário (MEC), Wendy Kaiser-Philander, declarou que a violência contra funcionários que desempenham funções vitais deve ser vista como um ataque aos residentes vulneráveis que dependem desses serviços. Kaiser-Philander enfatizou: «Tais incidentes devem ser condenados da forma mais veemente possível. Os ataques ao pessoal do DSD devem ser vistos como um ataque tanto ao Estado quanto aos vulneráveis».
Ela acrescentou que «os funcionários estavam cumprindo deveres de fornecer cuidado e apoio a clientes vulneráveis».
Trauma da equipe e atrasos no atendimento
A representante do DSD, Esther Lewis, relatou que os roubos e ataques recorrentes já estão tendo um impacto significativo nos assistentes sociais, bem como nos trabalhadores de cuidados infantis e juvenis. Lewis observou que alguns funcionários sofreram consequências para a saúde mental, incluindo estresse pós-traumático, enquanto outros sofreram ferimentos físicos.
Os trabalhadores de cuidados infantis e juvenis que viajavam após o término dos turnos foram particularmente afetados; alguns funcionários precisaram de licenças prolongadas. Além disso, os funcionários perderam pertences pessoais durante os ataques, incluindo telefones celulares, laptops, joias, bolsas e dinheiro, além do roubo de bens públicos.
O departamento confirmou que pelo menos um funcionário pediu demissão após um roubo, e mais três solicitaram transferência. No entanto, Lewis alertou que o impacto real pode ser maior, pois os funcionários nem sempre indicaram oficialmente as preocupações com segurança como motivo de demissão ou solicitação de transferência.
A violência também começou a afetar a prestação de serviços. Lewis afirmou: «Em alguns casos, isso causou atrasos na resposta aos clientes, o que tem consequências subsequentes para os vulneráveis».
Às vezes, moradores que normalmente recebiam ajuda por meio de visitas domiciliares ou comunitárias tiveram que ir aos escritórios do DSD ou às organizações designadas de proteção infantil, porque os funcionários não podiam entrar com segurança em certas áreas. Lewis concluiu: «Esta é parte do verdadeiro custo do crime contra os residentes vulneráveis».
Medidas de segurança e apelos por maior escolta
O DSD implementou uma série de medidas para proteger os funcionários que realizam trabalho de campo. Informações que permitiam identificar os funcionários foram removidas dos veículos governamentais, e a segurança em alguns escritórios e instituições em zonas de alto risco foi reforçada. Os assistentes sociais também foram instruídos a se deslocar em pares e a evitar entrar em algumas áreas de alto risco sem escolta policial.
O departamento também alterou as rotas de viagem habituais usadas pelos funcionários de turno e, em alguns casos, teve que proibir a entrada de funcionários em certas áreas devido a problemas de segurança. Quando questionada sobre os planos do DSD para aumentar a escolta ou limitar ainda mais as visitas após os recentes incidentes em Khayelitsha, Lewis respondeu que isso dependeria da disponibilidade das forças policiais.
Lucinda Evans, fundadora do Centro de Mulheres Philisa Abafazi Betu e ativista pela proteção infantil, declarou que os ataques a assistentes sociais podem, em última análise, privar a comunidade de serviços críticos. Evans expressou pesar: «É muito triste que nossas comunidades não respeitem a ajuda que chega às crianças da comunidade através do Departamento de Desenvolvimento Social».
Ela acrescentou: «Já estamos vendo uma situação difícil em que crianças estão em perigo e defensores estão sendo atacados — isso é algo que não podemos aceitar como comunidade. Nós condenamos os ataques aos assistentes sociais».
Evans alertou que as consequências podem ser especialmente graves em termos de proteção infantil, onde atrasos podem fazer com que as crianças não recebam cuidado e proteção o suficiente rapidamente. Ela lembrou: «Já existe uma escassez de assistentes sociais. Em 2025, eu cobri este problema e sua carga de trabalho».
Ela observou que «nós, como comunidades, ficamos desapontados quando crianças sob custódia do estado são novamente vítimas de violência, mas não damos atenção suficiente à segurança dos assistentes sociais, ao seu bem-estar mental e à sua segurança».
Evans pediu que os recursos das forças policiais provinciais fossem usados para acompanhar os assistentes sociais, especialmente aqueles que respondem a casos fora do horário de trabalho.
