De acordo com dados da Statistics South Africa, a linha da pobreza para alimentos é de R868 por pessoa por mês, o que equivale a aproximadamente R28,55 por dia. Este valor é necessário apenas para atingir o consumo diário mínimo de 2100 calorias e não implica uma dieta saudável ou recomendada.
A Statistics South Africa calculou este valor como o mínimo necessário para garantir a necessidade energética básica de 2100 calorias. Além disso, existem outras duas linhas de pobreza nacionais: o limite inferior foi estabelecido em R1.457 por pessoa por mês, e o superior em R2.962.
O limite inferior reflete a situação extremamente difícil dos domicílios, que precisam sacrificar parte das necessidades alimentares para pagar bens não alimentares vitais, como moradia, vestuário, cuidados médicos e transporte. O limite superior, por sua vez, indica o nível em que as pessoas podem satisfazer tanto as necessidades alimentares mínimas quanto as não alimentares sem comprometer a nutrição.
Menos de R29 por dia para comida
A metodologia de cálculo da linha da pobreza para alimentos tem suas particularidades. A Statistics South Africa utiliza modelos de consumo de domicílios mais pobres para criar uma cesta de produtos de referência. Os 10% mais pobres são intencionalmente excluídos, pois sua dieta pode indicar deficiência aguda e estratégias de sobrevivência atípicas; em vez disso, são utilizados domicílios dos décimos grupos de gastos de dois a seis.
Esta cesta inclui 46 tipos de alimentos frequentemente consumidos por esses domicílios, incluindo fubá, pão, arroz, frango, cabeças e patas de frango, vísceras, salsicha, peixe enlatado, feijão, batata, repolho, óleo vegetal, açúcar e chá. No entanto, há um detalhe importante: os gastos reais com alimentos entre esses domicílios de referência forneciam apenas 1211 calorias por pessoa por dia, o que é significativamente inferior à meta de 2100 calorias estabelecida pela Statistics South Africa.
Como resultado, a Statistics South Africa escalona esses gastos para determinar o custo teórico de obter 2100 calorias, o que levou à formação da linha da pobreza para alimentos de R777 nos preços de 2023, que foi posteriormente ajustada para R868 para 2026. Assim, mesmo os padrões de consumo usados para construir esta linha mostravam que as pessoas estavam se alimentando muito abaixo da norma energética mínima necessária.
Sobreviver não é comer bem
Existe também uma diferença significativa entre fornecer calorias suficientes e obter nutrição adequada. O índice de acessibilidade do Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity Group (PMBEJD) para agosto mostra que o custo médio de uma dieta básica para uma criança é de R961,96 por mês, o que já excede quase R100 toda a linha da pobreza para alimentos estabelecida pela Statistics South Africa (R868).
O PMBEJD faz uma distinção importante entre sua cesta nutricional e o que os domicílios de baixa renda realmente compram. Sua cesta de produtos para domicílio, baseada em itens que mulheres de baixa renda tentam comprar mensalmente, custou R5.479,80 para uma família de sete pessoas em agosto, e o PMBEJD alerta que esta cesta não é nutricionalmente completa. Uma cesta nutricionalmente completa para a mesma família custaria R6.597,25, o que é R1.100 mais caro.
Os sul-africanos podem encontrar alimentos extremamente baratos. No entanto, a questão que a linha da pobreza levanta não é se é tecnicamente possível reunir calorias baratas, mas o que acontece quando a comida precisa competir com todo o resto que uma pessoa precisa para manter moradia, higiene, comunicação e capacidade de trabalhar.
A calculadora OpenUp Living Wage tenta refletir esse quadro mais completo, incluindo 11 categorias de despesas do domicílio — alimentação, transporte, moradia, serviços públicos, saúde, higiene, educação e comunicação — para avaliar o que um domicílio realmente precisa para simplesmente viver, e não apenas sobreviver.
Agora pague o resto da sua vida
Considere um exemplo ilustrativo de Joanesburgo. Um pequeno apartamento em Yeoville pode ser alugado por cerca de R1.114 por mês. A compra real de eletricidade pré-paga no valor de R1.000 fornece cerca de 283 kWh a um preço de cerca de R3,53 por kWh. O PMBEJD estimou em janeiro que duas viagens diárias de táxi para Pietermaritzburg custam ao trabalhador cerca de R1.680 por mês, sendo que em Joanesburgo o transporte geralmente é mais caro.
Se somarmos essas três despesas — aluguel de R1.114, eletricidade de R1.000 e transporte de R1.680 — o total é de R3.794 por mês. E a pessoa ainda não comeu. A adição do subsídio de pobreza alimentar da Statistics South Africa de R868 leva o custo mensal aproximado mais modesto a R4.662, excedendo em R1.700 o limite superior da pobreza da Statistics South Africa de R2.962. Além disso, este valor não inclui itens de higiene, artigos sanitários, roupas, medicamentos, internet ou tempo de chamada, artigos domésticos, pagamento de dívidas, seguro, despesas educacionais ou despesas imprevistas.
Estes exemplos não são orçamentos representativos, mas ilustram o problema de traduzir um limiar de pobreza individual para a vida cotidiana. Muitas despesas reais não se distribuem convenientemente pelo número de pessoas no domicílio.
Cada rand já tem uma função
É aqui que a pobreza deixa de ser uma questão de um único número e se torna uma questão de escolha entre bens essenciais. O transporte compete com a comida, mas o trabalhador não pode simplesmente parar de ir ao trabalho. A eletricidade compete com a comida, mas produtos básicos tão baratos quanto fubá ainda exigem água e energia para cozimento. Comprar em atacado pode tornar a comida mais barata por quilo, mas exige ter uma quantia de dinheiro suficiente antecipadamente.
Comprar em um supermercado mais barato só economiza dinheiro se o caminho até lá não consumir essa economia. Sabão, pasta de dente e produtos de higiene não são luxos. Da mesma forma que um lugar para dormir. O modelo do PMBEJD para um trabalhador com salário mínimo, com quatro pessoas, demonstra essa pressão. Após pagar apenas transporte e eletricidade, o cálculo mostra que o trabalhador fica com R1.653,35 para todo o resto.
Indicadores chave
A última medição de pobreza da Statistics South Africa mostrou que cerca de 10,8 milhões de sul-africanos viviam abaixo da linha da pobreza para alimentos em 2023. Enquanto isso, o Banco Mundial descreve a distribuição de renda na África do Sul como tendo uma classe média relativamente pequena e um grande grupo de baixa renda, com os 40% mais pobres da população recebendo apenas 11,5% da renda total.
As linhas de pobreza desempenham uma função importante — elas permitem que os estatísticos meçam a pobreza de forma consistente, acompanhem sua melhoria e comparem as mudanças ao longo do tempo. A própria Statistics South Africa adverte que suas linhas de pobreza nacionais não foram desenvolvidas para determinar salários mínimos, benefícios sociais ou outros limites políticos. No entanto, o limiar estatístico não deve ser confundido com o orçamento de trabalho de um domicílio. R868 pode indicar um ponto abaixo do qual um sul-africano não pode pagar a energia alimentar mínima, mas isso não significa que a vida se torne acessível a partir de R869.